長期流行一種觀念，認為老子、莊子為道家，這是不嚴謹的，其關係要具體分析。
春秋戰國時期，只有老子學派、莊子學派。老子與莊子沒有直接的傳授關係。老子或莊子從未自稱為「道家」，只有儒家自稱為儒，墨家自稱為墨。儒墨兩家各有自己的傳承關係。孔子、子思、曾子、子夏、孟、荀均有傳授關係，墨家有巨子相襲制度。儒墨兩家，系統清楚，號稱顯學。漢代司馬談《論六家要旨》第一次提出「道家」名稱。司馬談所指的「道家是吸收儒、墨、陰陽、名、法各家思想的長處而創立的新體系。反映了漢朝政治統一後，思想界趨向統一的趨勢。老子、孔子都是陰陽、名、法出現以前的人，不可能吸收陰陽、名、法之家的思想。這個道家乃是黃老思想的一個分支，與先秦老子、莊子關係不大，這個「道家」也未受老莊學派思想的影響，或者影響很小，可以忽略不計。
所以說，先秦無司馬談所指的道家，道家第一次出現與老莊無關。先秦只有老子哲學，莊子哲學，以及與他們的哲學相應的老子學派，莊子學派。老莊成為道家只是後起的一種學派分類觀念，與司馬談所指的道家是不同概念。那麼問題出來了，老子習慣被稱為道家的創始人，他是創立了那個道家?
老莊與道家的關係