可可起源於美洲熱帶地區，已有上千年的栽培利用史。瑪雅人、阿茲特克人除了食用之外，還把可可豆作為充當一般等價物的交換媒介。哥倫布第四次美洲探險時（1502-1504），曾在宏都拉斯海域碰到一隻載有20多個瑪雅人的獨木舟。
哥倫布發現他們對船上一堆可可豆特別珍惜。如果誰丟落了幾顆，他會立刻小心翼翼地撿起來（像拾錢幣一樣）。可可豆是製作可可脂和巧克力（朱古力）的原料。西班牙徵服者科爾特斯在墨西哥見到了這種備受歡迎的飲料，稱作巧克力（chocolate），是由碾碎成粉的可可豆和香料配製而成。
可可豆隨後傳入西班牙，再傳入法國。後由樞機主教、首相黎世留（1624-1642年執政）推薦給法王路易十三的王后瑪麗亞·特雷莎，得到她的喜愛。可可遂在法國傳開，並傳到歐亞非各國。阿茲特克王蒙提祖馬的臣民飲用的巧克力是苦味的。西班牙人在這種飲料中加入了糖並對飲料配方保密了約100年。
1700年左右，英國人進一步改進了配方，加進了牛奶。此後，又有人加進了果仁。現在，巧克力系列糖果糕點飲料已風靡全世界。我國廣東、海南、臺灣、福建等沿海熱帶地區也栽種可可。可可晚至1922年才被引種至臺灣，1954年引種至海南。
除了可可，咖啡也是因地理大發現才傳播開來的重要作物，並成為中國、歐洲、印度等文明圈的新食品。咖啡現在已成為全世界人民廣泛喜愛的三大飲料之一（咖啡、茶葉、可可）。 咖啡樹起源於東非衣索比亞，後傳至南阿拉伯。傳說9世紀中葉時，阿拉伯牧人卡爾迪（Kaldi）見他的羊吃了一株野生果樹上亮紅的果實異常歡躍，便也試著品嘗此果實，仍有同樣感覺，於是發現了咖啡。
公元900年左右阿拉伯醫學家拉熱斯（Rhazes）首次在文獻中記載了咖啡。雖然伊斯蘭教的正統派因認為咖啡醉人而加以禁食，但種植食用咖啡仍在阿拉伯世界傳播流行。不過這時還是作為食物和藥物使用。13世紀時，阿拉伯人將咖啡豆焙製成飲料，並出口贏利。地理大發現開始後，咖啡飲料的製作法1554年由阿拉伯傳到土耳其，1615年由土耳其傳到義大利，1644年由義大利傳到法國，接著便傳到各歐洲國家。17世紀50年代倫敦出現首家咖啡屋，17世紀80年代在北美的波士頓、紐約、費城也出現了咖啡屋。但阿拉伯人長期壟斷和封鎖咖啡樹的種植，不準將咖啡種子或樹苗帶離阿拉伯。
17世紀中葉荷蘭人首先搞到了咖啡樹苗。他們將其種在荷蘭的植物園裡。咖啡樹由此傳入歐洲各國。荷蘭人又於1658年將咖啡樹移植於錫蘭，1696年移植於爪哇，以後逐漸在南亞、東南亞普及。1723年，在加勒比海馬提尼克島服役的法國軍官德·克利尤（de Clieu）把從巴黎的植物園弄到的咖啡樹移植在馬提尼克島。此後這批樹的後代逐漸遍布西印度群島，甚至到了南美洲。以後咖啡樹遍布於全世界熱帶和亞熱帶地區。咖啡樹於1884年被引種到臺灣，1908年引入海南，以後相繼引種到雲南、廣西、福建等地。
今天，咖啡廳（館、屋、店）已遍布於全世界的大街、賓館。 花生、向日葵、可可、咖啡的傳播和普及為人們提供了新的優質植物油，可口的零食和風味獨特的飲料，改善了人們的飲食生活。前兩種食品尤受到東方人的歡迎，後兩種果實更得到西方人的喜愛。