很多人都知道春秋戰國。這是我國歷史上的一段大分裂、大動蕩時期。這裡面又有春秋和戰國之分。
戰國好理解，各諸侯爭霸，強者勝出，最終走向一統。大家按照字面意思理解即可。
戰國之前的是春秋。春秋時代特指東周前半期歷史階段，時間大致框定在公元前770年至公元前476年之間。比較有意思的是，我國歷史上有一本儒家經典《春秋經》，記錄了從魯隱公元年（前722年）到魯哀公十四年（前481年）共242年的大事。從時間區間來看，兩者基本相當。
而這恰恰是春秋時代得名的原因。我們知道，《春秋經》是魯國史官編寫的，記錄的是反映魯國上層社會的失禮非禮之事。當然，為了對比，《春秋經》也會記錄其他諸侯國的史實，並穿插其中。
在寫法上，《春秋經》有個特點，總體上按照按年、季、月、日記錄，這也是我國編年史書的普遍特性。具體到每一年，又會分春、夏、秋、冬四季之分。
需要注意的是，春夏秋冬是我們現在人用的曆法，古時曆法先有春秋，後分冬夏二時。《禮記·王制》有載「春秋教以《禮》、《樂》，冬夏教以《詩》《書》。」現代語言學王力先生指出，在商代和西周前期，一年之分春秋二時，所以人們稱春秋便是指一年了。《春秋經》莫不是受到以前曆法的影響。
不過，也有人指出，《春秋經》記錄的事情大都集中在春秋二季，或春秋二季著墨比較多，冬夏則一筆帶過。從這來看，冠名春秋也自也在情理之中。
以上是將國史記載稱作《春秋》，以及「春秋」作為史書名的來源。
《春秋經》是我國古代儒家典籍「六經」之一，也是我國第一部編年體史書，地位很高，而且記錄了特定時代的重要史實。用史書名代指朝代名倒也很正常。
需要注意的是，我國歷史上有很多史書都冠名「春秋」二字。如，左丘明的《春秋左氏傳》，公羊高的《春秋公羊傳》，穀梁赤的《春秋穀梁傳》，這三本書也稱「春秋三傳」。「春秋三傳」實際上是對《春秋經》的記載進行解釋和說明，在時間上和稱呼上是一致的。
這裡面其實還有問題。《春秋經》記載的時代與學界認定的春秋在時間上是有出入的。
公元前770年，周平王遷雒邑之年，這就是東周的開始。公元前453年，韓、趙、魏推翻智氏，三家分晉。公元前476年，齊國卿族田氏聯合鮑氏，實際掌握了齊國的權力為止，這便是戰國的開始。這就是所謂的「三家分晉」、「田氏代齊」。一般而言，中間這個時間段才是後世認定的春秋。
一句話，春秋時期，始於平王東遷，得名於魯史《春秋》。
我們常說，「春秋筆法，微言大義。」一代春秋又包含著多少故事呢？這恐怕無人能夠說得清了。