關於被降級的冥王星，你所不知道的事情

2020-11-29 科技創可貼

儘管對於天文學的認識
至少從古希臘起就有了
但直到最近 在2006年
我們才勉強對什麼是行星有了確切的定義
曾被認定是第九大行星的冥王星
被踢出行星行列 降為矮行星
但這種改變是否合理呢？



今天我們來解答這個特別的問題
冥王星還應該作為一顆行星嗎？
你對真相著迷嗎？你時刻保持好奇心嗎？

冥王星於1930年被發現
並以羅馬神話中的陰間統治者命名
在它被發現時
科學家將它列為太陽系的第九大行星
這一頭銜保持了75年
冥王星與地球 火星 木星等同為行星
這點一直毫無疑問 直到1992年
天文學家才發現在遙遠的柯伊伯帶
還存在和冥王星體積相近的巨大天體
總體上 柯伊伯帶天體的發現
還不足以對冥王星重新歸類
但在2005年 科學家發現了鬩神星
冥王星的命運很快就被決定了
鬩神星是這次我們在太陽系分散的盤狀區域
發現的眾多「外海王星天體」之一
但最重要的是它很大
事實上 鬩神星的質量比冥王星大27%
儘管冥王星由於體積較大 看起來略大些
不管怎樣 鬩神星使冥王星的行星排名變複雜
雖然一開始還有傳言說
鬩神星本身可以作為第十大行星
但國際天文聯合會最終決定
正式定義什麼是行星
這也最終導致了冥王星的降級
並引起了爭論

自2006年IAU對行星的定義達成以來
這一直是一個有爭議的話題
並不是每個人都認為聯合會是正確的
事實上
IAU提出 一個天體要被歸為行星


必須滿足的三個主要標準
首先 它必須繞一顆恆星運動
其次 它必須足夠大
能夠通過自身引力形成球體
第三 必須大到足以
清除其附近區域的其他天體或碎片
第三條解釋了冥王星為什麼不是行星
因為它位於柯伊伯帶
周圍有許多冰態天體
它們無法被清除
對於其他可能的行星候選者
如鬩神星 穀神星也同樣如此
它們都位於被小行星環繞的小行星帶


關於IAU對冥王星的重新分類 有各種各樣的爭論
其中最簡單的是 它仍然是一個大天體
它是太陽系（繞太陽運動的）第九大天體
並且質量排第十
它是體積最大的「外海王星天體」
並擁有五顆衛星
其中一顆約是冥王星的一半大小
就距離而言
它比其他行星距離太陽遠得多
但在其不尋常的軌道的某些位置上
冥王星離太陽的距離會比第八顆行星更近
在248年的公轉周期中 它大約有20年
比海王星離我們更近
針對IAU對冥王星的定義
和後續處理的批評愈演愈烈
在一些天文學家看來
2006年建立的這個標準
使得任何東西都很難被算作行星
比如第一條標準 行星必須圍繞恆星運動
似乎就排除了
起源或形成於恆行星系之外的流浪行星
對於太陽系內部來說 這是可行的
但不適用於整個宇宙
但對於像行星科學家艾倫 · 斯特恩這樣的人來說
主要問題在於第三條標準
也就是冥王星自身沒有達到的標準
因為嚴格說來
即使在我們的太陽系中 也沒有任何天體
能夠完全清除附近區域的其他碎片
斯特恩說


當前的定義對靠近太陽的天體更有利 這不公平
因為距離較遠的天體所在區域通常會有更多的碎片
它們的體積必然要大得多才能清理它們的軌道
如果地球與海王星的距離是一樣遠
即使它也不能再被稱為行星了
有些人認為
IAU的定義更多是用來限制行星的數量
而不是為了認定其他天體的行星地位
它完全改變了我們對太空中天體分類的方式
按照這種思路
可以說冥王星被降級的主要原因
是由於發現鬩神星時的一個錯誤
最初發現鬩神星比曾經的第九大行星要大
不僅僅是質量 還有體積
因此促使科學家們對它重新分類
然而 這些最初的觀測與事實相悖
現在我們知道冥王星實際上比鬩神星大
雖然只是大一點點
如果科學家一開始就知道這點
那麼關於冥王星行星資格的問題
可能永遠也不會被提出來
而我們可能會轉而爭論
鬩神星是否應作為第十顆行星
然後第十一顆行星可能是穀神星
那麼到如今 太陽系的行星數量
可能已經增加而不是減少了
雖然說了這麼多
但並不是所有天文學家都不同意IAU的裁決
儘管反對的人很多 但有許多人贊成
雖然冥王星是一個大天體
但和第二小的行星水星相比還是太小
連水星一半大小都不到

事實上 冥王星太小
甚至還沒有地球的衛星大
它也主要由冰構成
而不像水星 金星 地球和火星由巖石構成
並且它的橢圓軌道比其他普通行星的扁得多
對於那些不反對將冥王星降級為矮行星的人
可以說 我們一開始把它歸類為一顆行星
只是因為當時我們知道的還不夠多


當冥王星被發現時
我們甚至不知道柯伊伯帶的存在
因此我們不會把這個新天體
歸為某個更大體系的一部分
在古希臘 當行星這個詞首次被提出時
他們甚至沒有把地球算在內
因為他們認為地球是一切的中心
在那時 他們還把太陽和月亮列為行星
所以顯然 我們對太陽系天體的分類方式
可以 並且已經改變
可以說 這對冥王星而言並不完全是壞事
根據IAU的標準 它或許不算一顆行星
它仍是一顆更加罕見的「矮行星」
它只與太陽系的另外四個天體
鬩神星 穀神星以及其他兩個柯伊伯帶天體
妊神星和鳥神星共享這一稱號
按照奈爾·德葛拉司·泰森的說法
「行星」這個術語可能早已經過時了

在接受space.com採訪時
他說 用更加具體的名字來稱呼天體
能提供更多信息
比如類地行星 氣體巨星
小行星或者柯伊伯帶天體
因為這些名稱傳達了更多重要的細節
所以 儘管冥王星不再被官方歸類為行星
也許作為一顆行星已經不再那麼重要了
儘管爭論仍在激烈進行
至少冥王星始終是最初的九大行星的一員
有些人仍然不同意將其降級
但其他人相信這是正確的決定
與此同時 我們在不斷地認識和理解
我們在太空中的特殊位置
我們會清楚地見證描述太陽系的術語
在未來一次次改變
這就是冥王仍可以被認為是一顆行星的原因

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  • 為什麼冥王星會被降級踢出行星之列?跟人類對行星的重新定義有關
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