2000年，世界華人的驕傲、國際數學大師陳省身歸國定居。他「葉落歸根」的地點，並沒選擇祖籍嘉興，而是回到了母校南開大學寧園──一幢安靜的二層小樓。近年，在他的帶動下，南開數學學科得到前所未有的發展，南開數學研究所更成為國內外一個數學重鎮。南開在數學領域取得長足進步，水平領先國內，有些還在國際上處於先進水平。
對其選擇母校南開大學定居，陳省身解釋道：「我10歲離開老家浙江嘉興，到天津南開讀書，天津當是我的第二故鄉，後來僑居美國50多年。現在回來了，這裡自然是我的第二個家。」此時，距陳省身1930年畢業離開南開，已整整70年。
遇上恩師姜立夫
1926年秋，15歲的陳省身考入南開大學理學院。在此遇上中國現代幾何學開山祖師、南開算學系主任姜立夫教授。姜為哈佛博士，一手創辦南開算學系。高徒遇名師，姜立夫非常器重這個年紀最小、天賦頗高的弟子。陳省身讀三年級的時候，已成姜立夫助手，幫他改卷子。每月可拿到十塊錢，改善生活。
多年後，陳省身已是名揚天下的數學大師，仍追憶恩師姜立夫：「我從事於幾何都虧了大學老師姜立夫博士。」陳省身的南開歲月相當充實。當時，南開學風優良，且數學藏書在國內首屈一指。到1930年畢業時，他已能讀德、法文的數學書籍，對美國文獻尤為熟悉。陳省身還曾當選為南開理科科學會委員，也是《南開大學周刊》學術組骨幹。為其數學事業打下良好基礎。
最美好的年華：在南開
他的課餘生活亦豐富多彩。據他回憶，當時南開只有300多名學生，地方夠多，因此在思源堂撥出間很大房間作為遊戲室，供學生休憩。最年少的陳省身每天跟著一群哥哥姐姐在那玩耍，往往樂不思蜀。有次他跟同學在宿舍打牌，被素來嚴厲的物理大師饒毓泰先生逮個正著。他們都有點擔心受罰。但饒先生當時開的理論力學班上，有陳省身、吳大任、吳大猷等棟梁之材，「他對這個班級很滿意，所以也沒怎樣發作。」
從南開畢業後，陳省身先後赴德、法、美，籌辦和主持了「中央研究院數學研究所」、「美國國家數學科學研究所」以及後來的「南開數學研究所」等三大數學研究所，並曾任職於被譽為「世界數學中心」的「美國普林斯頓高等研究院數學研究所」。
力推數學界每年三項活動
「21世紀，中國要建成數學大國」，這句話早於20世紀80年代，已在數學界廣為人知，被稱為「陳省身猜想」。這是他最大的心願，並一直為此奮鬥。回國定居時，他曾說過：「我已經老了……我的想法很簡單，就是想在有生之年再為中國做一些事情。」
1948年底之後，他在美國定居多年，一直思念祖國和南開。1972年，當美國總統尼克森訪華，中美剛結束對峙時，他便即刻回國訪問。「飄零紙筆過一生，世譽猶如春夢痕。喜看家園成樂土，廿一世紀國無倫。」在《回國》一詩中，其赤子情懷躍然紙上。
此後近三十年，他數十次往返於大洋兩岸。以南開大學為基地，積極倡導、協助實施中國數學界，每年舉行三項活動：一是召開「國際微分幾何、微分方程會議」；二是舉辦「暑期數學研究生教學中心」；三是選拔數學研究生赴美參加「陳省身專案」研讀。利用其國際數學界的廣泛影響，加強國內外數學界聯繫。
被譽為「微分幾何之父」
因為在數學領域的歷史性貢獻，他曾獲頒世界數學界最高獎－－「沃爾夫獎」，三次應邀在國際數學家大會上作演講，並當選為美國國家科學院院士和美國藝術科學學院院士，曾獲前美國總統福特頒美國國家科學獎章，曾獲羅巴切夫斯基獎章。
他還是第三世界科學院的創始成員，先後當選為英國皇家學會外籍會員、義大利Lincei科學院外籍院士、法國科學院外籍院士、巴西科學院的通訊院士、中國科學院的首批外籍院士……儘管一生成就顯赫，著述等身；儘管被譽為「微分幾何之父」和有史以來最偉大的五位幾何學家之一，影響遍及20世紀的整個數學界，但他心最牽掛的，還是祖國和母校南開。
這位如今已是耄耋之年的老人，曾不止一次滿懷深情地說過：「我最美好的年華在南開度過，她給我留下許多美好的回憶。」
巨額獎金捐南開數研所
1985年南開數學研究所呱呱墜地。應教育部聘請，陳省身出任所長。南開數學研究所是陳省身親創的三大數學所中最小的「孩子」。陳省身曾經立下遺囑，將遺產一分為三，分別留給兩個子女及南開數學研究所，可見他對這個「幼子」是何等鍾愛。
為了南開數學研究所的發展，他事必躬親，傾注大量心血。建所之初，還將自己的全部藏書一萬餘冊捐贈給數學研究所，又把1985年獲得的世界最高數學獎──沃爾夫獎的5萬美元獎金全部捐贈給南開。1998年，他再次捐出自己財產的三分之一──100萬美元，建立「陳省身基金」，支援南開數學所的發展。南開數學研究所成立之初，提出「立足南開，面向全國，放眼世界」的發展策略。他說：「我們是面對全國的，不是單要把南開辦好，我們很注意國際上學問的進展，不是關起門自己做工作。」
培養高水準青年數學家
他組織全所每年圍繞一個數學重點方向，從全國各地選拔優秀研究生和青年教師到南開集中培養，對前沿課題進行攻關，以期造就高水準的青年數學家。他不但親自講課，還時常請國內外一流科學家來講。菲爾茲獎得主丘成桐、Jonse、Atiyah，著名美籍華裔學者楊振寧、李政道和吳健雄，國內著名科學家王元、楊樂院士等均曾在他邀請下訪問南開。
他每年還選拔一批優秀人才出國深造。1987年由他推薦赴美留學的陳永川，在組合數學領域出類拔萃，1997年獲聯合國教科文組織頒發「薩烏德．海珊」青年科學家獎。1990年由他推薦赴法留學的張偉平，學成歸國後，在微分幾何界成績斐然，2000年獲國際數學大獎－－第三世界科學院數學獎，2001年還當選為第三世界科學院院士。
在陳省身的帶動下，南開數學科得到前所未有的發展。大批學術骨幹被吸引到來，形成一支以龍以明、張偉平、陳永川、方復全四位長江特聘教授為代表、老中青結合的學術梯隊。該所教師還獲得過五個香港求是傑出青年學者獎，三個國家自然科學基金委傑出青年基金獎，四個教育部「長江學者」特聘教授稱號，一個何梁何利科技成就獎，一個中國青年科技獎以及兩個國際大獎。這在國內數學研究機構中是極其少見的。
建成國內外數學重鎮
時至今日，南開數學研究所已成為國內外一個數學重鎮。近日，南開國際數學研究中心主體建設已近完工。該工程是南開在建的惟一國家立項項目，也是全國高校中惟一由國家計委立項的工程項目。獲國家投資1.292億元，目標是100年不落伍。
該工程由陳省身提議興建。在他的規劃中，南開國際數學研究中心大樓，將成為南開和中國未來衝擊世界數學中心地位的橋頭堡。如今每天看著「橋頭堡」的壘起，這位世紀老人離他的數學大國夢想越來越近了。而他曾這樣寫道：我的生涯正在走向終點，唯一的問題是還要做什麼。答案很簡單：我將繼續做數學。
陳省身簡介
1911年10月28日出生於嘉興秀水縣
1926年 考取南開本科。
1930年 考上清華研究院數學系。
1934年 畢業於清華研究院，獲公費留德。
1936年 獲博士學位，往巴黎跟大數學家嘉當作博士後研究。
1937年 7月離法返國，任教於由北大、清華、南開組成的西南聯合大學。
1942年 在美國普林斯頓研究院，用獨特方法完成被視為「現代微分幾何出發點」定理的內蘊證明，成為整體微分幾何的一個經典定理。
1945年 發現著名的「陳省身示性類」（簡稱「陳類」）。對整個數學界乃至理論物理的發展產生廣泛而深刻的影響。
1946年 發表重要論文《大範圍微分幾何的若干新觀點》，確立了他現代微分幾何奠基人之一的歷史地位。抗戰勝利後回上海，幫老師姜立夫辦數學所。
1948年 當選為中央研究院第一屆院士，是最年輕院士。同年底攜妻兒赴美，再進普林斯頓任微分幾何討論班主講人。在芝大十年，對逐漸把幾何學推向數學的「中央舞臺」起了重要作用。
1960年 往加州大學伯克萊分校。次年當選美國科學院院士。
1975年 獲福特總統頒發美國國家科學獎。
81-84年 任伯克萊美國國家數學研究所首任所長。
1984年 獲以色列總統賀索親自頒國際數學界最高榮譽的沃爾夫（Wolf）數學獎。
1984年 出任南開數學研究所所長。培養出一批像陳永川、張偉平那樣優秀的數學人才。
2000年 回國在母校天津南開大學定居。