「缸中之腦」是美國當代著名哲學家希拉蕊·普特南的闡釋的一個假象，假如一個人的大腦，被邪惡的科學家切下來，盛放到一個裝滿營養液的容器裡，再將大腦的末梢神經與電腦連接，這臺計算機按照程序向腦傳送信息，以使他保持一切完全正常的幻覺。這樣他就會可以像一個正常人一樣感覺到大地、空氣、水和萬事萬物的存在。這個問題給人們的啟示是，誰能保證自己不是被放入缸中的那個大腦呢？
隨著人類的科技飛速進步，這樣的「缸中之腦」在未來必然會成為現實。如果人類掌握了「缸中之腦」這一技術，必然會對人類社會產生重大影響。
近代以來，就像《未來簡史》描述的那樣，人類在與飢餓、戰爭、瘟疫三大鬥爭中，取得了顯著成績，並且佔到了上風，但是在面對死亡卻束手無策。
隨著人類科學技術的日新月異，戰勝死亡，保持永生將成為人類終極議題。現代的科學家已經設想到了很多戰勝死亡的方法，比如讓器官組織重生，只要能讓一些老死的細胞復活，讓人體的各個器官組織一直保持重生狀態，那麼人類就會永生下去。
但是，永生並不是不死，人類還是可以被殺死、被撞死、被燒死等等，遭遇各種意外事故死於非命。這些問題的存在，必然會讓科學在尋求通過一定的技術防護解決這一問題，讓人類免遭意外事故而突然死亡。「缸中之腦」或許正好能夠實現這個目的。
假如科學家將人類的大腦裝進一個堅固的金屬容器，將大腦的信息植入高度發達的機器人大腦，將機器作為實體代理人，而大腦就躺在缸內作指令，並且只有自己才能打開這個容器，那麼就會大大減少因為人類肉體活動帶來的各種不確定危險。如果機器人因為意外事故損壞，可以繼續換一個「代理人」繼續進行執行大腦指令，那麼這個人除非被人蓄意謀殺，否則很難被殺死。這樣人類就可以會永久地活下去。
大家對「缸中之腦」未來的應用前景是不是很看好呢？