口徑達到350米，它曾是世界上最大的「天眼」，現在卻鏽跡斑斑

射電望遠鏡的發展歷程

在1931年，負責專門搜索和鑑別電話幹擾信號的美國無線電工程師卡爾·央斯基在美國貝爾實驗室發現了一種有一定規律的無線電幹擾，幹擾信號強度大約每隔23小時56分04秒就會出現最大值，細心的朋友會發現，這個時間間隔剛剛好就是地球自轉一周所需的時間，這個時間很巧妙。隨後經過仔細分析，卡爾斷言稱，這個無線電幹擾信號是來自銀河系的射電輻射。緊接著，美國的G·雷伯就開始研究射電望遠鏡，最後在1937年製造成功一臺射電望遠鏡。從這一點來看，發現來自宇宙深處的無線電信號，或許可以認為是一個偶然的發現，因為當時並不是專門搜尋這些宇宙射電輻射，而是在對電話幹擾信號進行鑑別時無意中發現的。

雖然是卡爾發現了來自宇宙的無線電幹擾，但是G·雷伯不僅僅製造出了射電望遠鏡，還接收到來自銀河系中心的無線電波，並繪製出了第一張射電天圖，射電天文學誕生了。所以G·雷伯被稱為拋物面型射電望遠鏡的首創者。經過幾十年的發展，現在的射電望遠鏡越來越先進，口徑也越來越大。

它曾是最大的射電望遠鏡

說起現在世界上最大的射電望遠鏡，相信大家都知道是我們國家的500米口徑「天眼」，而在我們「天眼」出現之前，曾經最大的「天眼」是美國的阿雷西博望遠鏡。這是一款口徑達到350米（擴建前的口徑為305米）的射電望遠鏡，在過去幾十年內取得了很多成果，如在1974年發現了第一個射電脈衝雙星系統PSR191316。除此之外，很多電影也在這裡取景，所以有一些朋友可能在影片中也看到了這一臺射電望遠鏡的風採。

雖然它曾經的貢獻很大，但是由於它修建的年代比較久，很多設備已經老化，所以現在看起來鏽跡斑斑，有點像「垃圾場」。在前段時間，它還出現了意外，支撐射電望遠鏡的金屬框架輔助電纜斷裂並掉落，砸出了一個大約為30米的大坑。所以現在這一臺射電望遠鏡的處境其實不是很樂觀。

射電望遠鏡的4大發現

雖然射電望遠鏡的出現比光學望遠鏡晚了幾百年，但是在天文學方面發揮的作用是不可替代的，20世紀60年代天文學「四大發現」都與射電望遠鏡有關。

四大發現之「脈衝星」：雖然很多朋友對脈衝星都不是很了解，但是對這個名字可能並不陌生。脈衝星就是旋轉的中子星，自轉極快，直徑僅為10公裡左右，在1967年首次被我們發現，這是一種可以不斷發出電磁脈衝信號的天體，所以因此得名「脈衝星」。

四大發現之「類星體」：這一種天體很奇特，看起來像恆星（即像我們太陽這樣的天體），但又不是恆星，而光譜看起來像行星狀星雲，但又不是所謂的星雲，發出的無線電波像星系，但它又不屬於星系。所以很特別，因此天文學家將其稱為「類星體」。

四大發現之「宇宙微波背景輻射」：宇宙是怎麼誕生的，可能很多朋友都知道「宇宙大爆炸」的說法，而「宇宙微波背景輻射」指的是大爆炸以後遺留下來的熱輻射，充滿整個宇宙。

四大發現之「星際有機分子」：也就是存在於星際空間的有機分子，有助於我們研究恆星、星雲的演變過程，也增加了發現外星生命存在的可能性。

隨著射電望遠鏡越來越先進，在未來還會有更多的發現，甚至可能會找到外星文明的跡象。我們國家的50米口徑「天眼」也具備搜尋外星文明的能力，如果外星文明存在，他們可能會在這些設備面前無處遁形。