美國宇航局繪製的WASP-43b系外行星不同季節的水汽分布，這顆行星軌道周期僅為19個小時
騰訊科學訊
國外媒體報導，美國宇航局動用哈勃空間望遠鏡對WASP-43b系外行星進行了觀測，這是一個擁有極端表面環境的系外行星，溫度可達到3000華氏度，酷熱的世界足以融化一些鋼鐵，而背對恆星的一側又是一個相對寒冷的世界，溫度可低於1000華氏度，相當於537攝氏度。WASP-43b系外行星位於260光年之外，發現於2011年。科學家發現其經常沐浴在恆星的光芒之中，凌日現象使得這顆系外行星被我們所發現。現在，我們獲得了WASP-43b系外行星的大氣數據，在不同高度上跟蹤水汽的分布。
來自芝加哥大學的小組負責人Jacob Bean認為這些觀測打開了用新的方法來探測不同類型系外行星的性質，WASP-43b系外行星是個典型的地獄世界，一面是非常炙熱的環境，另一面的溫差極大，這樣的系外行星有著極為嚴峻的大氣環流，因此我們如果繪製出該行星的動力學模型，對系外行星的研究是非常有幫助的。WASP-43b系外行星的體積上與太陽系中的木星相當，但是密度卻達到木星的兩倍左右，該系統中還有一顆橙矮星，WASP-43b系外行星的軌道半徑非常接近這顆主星。
值得注意的是，WASP-43b的軌道周期僅為19個小時，這顆行星被潮汐鎖定，因此有一個半球是永遠朝向恆星，這就產生了一面是酷熱的地獄，另一面是相對低溫的世界，這就像我們的月球有一面永遠朝向地球一樣。通過本次觀測，天文學家第一次觀察到系外行星的詳細的大氣分層情況，科學家也使用前所未有的技術來研究WASP-43b行星的大氣，光譜分析能夠將系外行星的反照光轉換成我們所了解的譜線，從而確定這顆行星上水分的含量和大氣溫度。
同時，科學家還能通過研究行星的自轉精確地測量水汽在這顆系外行星不同經度上的分布情況。WASP-43b系外行星是一種熱木星，軌道半徑非常小，太陽系內不存在這樣的行星，有趣的是這類行星在太陽系之外卻非常普遍，芝加哥大學的團隊成員蘿拉認為WASP-43b的溫度極高，所有的水分都在大氣中蒸發了，而不是凝結成冰冷的雲，但是有些熱木星上的高層大氣能夠將冰水物質鎖定，其主要來源於早期彗星的撞擊。（羅輯/編譯）
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