4月9日(周日)傍晚,聯合航空( United Airlines)的一趟航班因機票超售要求4名乘客離開飛機。其中一名被要求下飛機的華裔乘客因拒絕離開被航空公司召喚的警察強制拖離,現場照片顯示,該名華裔乘客疑似是在被打暈後失去意識的狀態下,拖離了機艙。
據今日美國(USA TODAY)的報導,這一事件發生在4月9日下午7時30分前,當時這架飛機準備從芝加哥奧黑爾國際機場(O』Hare International Airport)起飛前往路易斯維爾(Louisville)。
因為機票超售,登機前聯合航空向候機的旅客徵集4名志願改籤到次日下午3時航班的旅客,並承諾給予一晚的酒店住宿和400美元的賠償。但是沒有任何人響應。隨後旅客被允許登機。
乘客登機後,艙內廣播再次要求乘客志願離開,因為有4名聯合航空公司的僱員需要搭乘本次航班前往路易斯維爾執行周一的飛行任務,並將賠償金額提高到800美元,但是依然沒有人響應。
隨後一名聯合航空的值班經理進入機艙宣布,除非夠4名乘客離開,否則飛機不會起飛,乘客依然沒有人願意離開,並有乘客對經理說,你們就不能租輛車送飛行員去路易斯維爾嗎?
此後,這名經理宣布會用電腦隨機選擇乘客離開。一對年輕夫婦首先被選中後離開了飛機,緊接著一名亞裔男子被選中。
據機上乘客Audra D. Bridges 的描述,這名亞裔乘客感到非常沮喪,並對航空公司經理說他不能下飛機,因為他是醫生需要在周一接診病人,並表示要打電話給自己的律師。但是經理依然堅持讓這名亞裔男子馬上離開,這名男子非常氣憤的並高聲抗議說:「我被選中是因為我是華人(I’m being selected because I’m Chinese)。」 經理隨後召喚了警員對他進行強制驅離。
現場乘客拍攝的畫面顯示,一共三名警員登機把這名華裔男子強制拖出座位,這一過程中該男子的面部撞到了對面座位的扶手上,導致面部出血。
Bridges在接受今日美國(USA TODAY)採訪時說,這名男子當時好像是被打暈了,被拖走的時候似乎失去了意識。她表示:「機上所有乘客都對此感到震驚,有人對警員喊道『你們這種做法是錯的』」 Bridges說:「好幾個孩子都被嚇到了。」
據華盛頓郵報對此事的報導,這名男性乘客被強制拖離後又短暫的返回了機艙中,直接跑到了機艙尾部,他臉上帶有血跡,而且神情恍惚的念叨:「我必須要回家,我必須要回家(I have to go home)」。這時候幾名學生年紀的乘客在他們的家長的帶領下起身離開了飛機,他們的監護人對其他乘客表示,「不想孩子們再看到這樣的事情了。」
隨後,航空公司要求所有乘客離開飛機,直到把躲到飛機尾部的華裔男子再次帶離飛機後才重新登機,這一事件導致該航班延誤了3個小時。
聯合航空周一(4月10日)上午就此發表的簡短聲明中對超售機票進行了道歉,但是沒有提及被強制離開飛機的華裔男子的情況,也沒有對此進行解釋和道歉。
聯合航空的聲明中說:「我們對超售機票表示歉意,而被驅離乘客的情況需要向執法部門了解詳情(We apologize for the overbook situation. Further details on the removed customer should be directed to authorities)。」