☉（攝影：盧鵬宇）
脊獸是中國古代建築屋頂的屋脊上安放的獸件，為建築蒙上了一層神秘的面紗。
脊獸一般是瓦制， 是為了保護建築結構的木栓鐵釘受到漏雨和生鏽的侵蝕，同時連接固定屋脊。最初，屋脊上最末一塊瓦是被瓦釘固定住的。後來，為了美觀，被製作成各類動物形象，獸件們也有了各自的「使命」。有的能鎮水避火，有的能降魔除障，有的能帶來吉祥好運，總之都有一種寄託和象徵。
再後來，脊獸有了裝飾功能，並有嚴格的等級意義。不同等級的建築，安放的脊獸數量和形式，都有嚴格限制。
脊獸多為一、三、五、七、九等單數。數目越多，級別越高。北京故宮的太和殿有十個脊獸裝飾，代表封建社會至高無上的皇權。
☉（攝影：王晶晶）
關於脊獸最早的文字記載見於魏晉時期，稱「鴟尾」，是安放在屋脊兩端的龍形物件。到唐代稱為「鴟吻」，明清時期改為「龍吻」。
「鴟尾」呈月牙狀，形似魚尾，又像鳥。相傳漢武帝建柏梁殿時，有人上書說大海中有一種魚，虯尾似鴟鳥（也就是鷂鷹），說虯尾是水精，噴浪降雨，可以防火，建議置於房頂上以避火災。
《大清會典》上說這些小獸的排序為：龍、鳳、獅子、天馬、海馬、狻猊、押魚、獬豸、鬥牛、行什。其中天馬與海馬、狻猊與押魚之位可換。故宮太和殿脊之上排列著10個小獸，其順序為：「一龍二鳳三獅子，海馬天馬六押魚，狻猊獬豸九鬥牛，最後行什像個猴」，象徵著皇權的至高無上，為最高規格。
☉（攝影：唐雪鳳）
騎鳳仙人，又稱仙人騎鳳，造型是一位仙人騎坐在鳳上。《舊唐書·禮儀志二》中記載「證聖元年正月丙申夜，佛堂災，延燒明堂，至曙，二堂並盡。武則天尋令依舊規制重造明堂，凡高二百二十四尺，上施寶鳳」。這時起，鳳凰便開始作為宮殿上的飾物。鳳凰是傳說中的瑞鳥，是吉祥、和諧的象徵。自秦漢後，鳳凰又代表皇后，而這太和殿簷上的鳳與皇后無關，它用以比喻賢人，取自「鳳凰于飛」，寄寓天子聖明，多吉士跟從，「仙人」就是這樣的吉士。
龍，是海中之王，震懾火災的吉祥物，是中華民族的象徵，後作為帝王的象徵，作為萬獸之首，天子的化身，簷頭上第一個走獸非龍莫屬了。
鳳，傳說中百鳥之王，後經演變，作為龍的伴侶，與龍一起寓意「龍鳳呈祥」，在龍出現的地方自然少不了鳳的身影。
獅，百獸之王，因其威武英勇，用以鎮守宮殿，常常放置在大門兩側做守門瑞獸，驅魔闢邪。
天馬，天馬有翼，與龍為友，能騰雲駕霧，又能出沒水中，有說寓意吉祥和暢通無阻，有說象徵帝王恩澤天下。
海馬，海中的飛馬，能入海淵，寓意天子聖明，皇家恩德能入地通海。
狻猊，「即獅子也，出西域」，形與獅子相同，傳說比獅子更兇猛，能食虎豹，喜煙好望，常裝飾於香爐足上。
狎魚，海中異獸，遍身鱗甲，長著魚尾巴，能興雲作雨。
獬豸，能辨忠奸的神獸，形象為羊，郭璞曾述「獬豸，似鹿而一角，性忠，見人鬥，則觸不直者；聞人倫，則咋不正者」，其象徵意義是君臣都能秉公執正。
鬥牛，長著鱗甲、牛頭龍身的水怪，可興雲雨，除災禍。
行什，面孔似猴，形又似人，背部生雙翅，手持金剛寶杵，因排行第十，被稱為「行什」，具體名字還需考究。行什很像傳說中掌管雷電的雷震子，寶杵向來有降魔之意，似乎寓意著主持公道、驅除邪魔。這全世界唯一的行什，立於這大殿的簷頭數百年，依然帶著神秘的色彩。
☉（攝影：李蘊雨）
騎鳳仙人和十隻小獸，或與雲雨有關，寓意驅除火災；或生雙翅，寓意通天入地；或威武兇猛，寓意守正闢邪，每一隻都肩負著不同的職責。除去這些吉祥寓意外，它們也守護著廟宇的安全。垂脊上坡度大，瓦件易滑落，必須把下端的脊瓦牢牢釘在角梁上，且瓦釘不宜外露，通過工匠的巧思和技藝，各路神獸的形象被飾於釘帽上，它們承受著巨大的擠壓之力，守護著一方安全。
梁思成評價道：「使本來極無趣笨拙的實際部分，成為整個建築物美麗的冠冕」。
這些美觀實用的小獸端坐簷角，不僅為古建築增添了美感，使古建築更加雄偉壯觀，更是融合了古人對自然規律的了解、傾注了古人的生活智慧。為廟宇增光添彩，畫龍點睛，充滿魅力。
參考文獻：
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石晶,傳統藝術之美――甘谷脊獸藝術文化調查與研究,2010.
王琦,對中國古代建築中裝飾藝術與文化內涵的研討,2012.
史敏,論故宮脊獸藝術,2015.