作為博學多才的孔子，他創立的儒家學派，對中國歷史產生了極為深遠的影響，在古代被尊為「萬世師表，天縱之聖」，諸子百家之中，沒有哪一家能像儒家這麼知名。孔子一生教出不少弟子，在他去世之後，弟子將他曾經說過的話整理成書，也就是世人說熟知的《論語》。
北宋初期的名相趙普，雖然是武將出身，不太喜歡讀書，但他卻對《論語》愛不釋手，並留下了「半部論語治天下」的典故。在《論語》一書中，有很多名言警句，歷經千年而愈發經典，比如「學而不思則罔，思而不學則殆」，至今被不少人當做座右銘，以此來提醒和鼓勵自己。
在孔子與徒弟子貢的一次對話中，孔子說了「言必行，行必果」，從其字面的意思來看，不管做什麼事情，都要言而有信，答應別人的事一定要做到，否則就是失信於人。自從這句話問世以來，一直被視作為人處世的原則，能做到「言必行，行必果」的人，是言而有信的君子，世人也都喜歡與這種人交往，背信棄義則令人唾棄。
鮮為人知的是，在「言必行，行必果」的後面，孔子他老人家還說了6個字，許多人都將其真正的意思理解錯了，這6個字就是「硜硜然小人哉」。「硜硜」的表面意思是信誓旦旦、理直氣壯，但卻是個貶義詞，通常用來形容固執、淺薄。整句話的意思是，說了就要去做，做就要做出結果，這與那些固執淺薄的小人沒啥區別。
是不是感到不可思議，甚至呆若木雞？孔聖人居然把言而有信之人與小人相提並論，簡直是無法接受，孔子的意思真是這樣嗎？讀過《論語》的人應該對「小人」一詞很熟悉，它在書中多次被提到，如「唯小人與婦人難養也」，「君子喻於義，小人喻於利」、「君子坦蕩蕩，小人長戚戚」等名句當中，都曾出現「小人」這一詞。
漢語文化博大精深，隨著歷史的發展，很多詞語的意思都發生了變化，孔子口中的「小人」，於現代人所理解的並不相同，至少不完全一樣，並不能簡單理解我卑鄙無恥之徒，而指的是普通人或者學識淺薄之人，沒有太過貶低的意思。春秋時期，出現了百家爭鳴的局面，諸子百家的思想觀念不同，但對於君子和小人的 看法基本一致。
了解和評價一個人或一句話，一定不能脫離時代背景，孔子說的「言必信，行必果，硜硜然小人哉」，是在告訴子貢，說話做事也分場合，言而有信固然非常重要，那也要看對誰而言。假如被壞人威脅，為了保住性命，暫且答應了他的一些條件，還需要「言必行，行必果」嗎？肯定不能，所以就要學會變通。
孟子曾說：「大人者，言不必信，行不必果，惟義所在。」此處的「大人」，指的是通達之人，整句話的意思是說，通達的人未必凡事都遵守諾言，做事也未必要有結果，只要符合人們心中的道義就可以。在此並不是否定誠信的重要性，而是告訴世人，為人處世不能太過於死板，與君子打交道，就以君子之禮待之；與小人打交道，就要以小人之道對待。