中國古代有正月十五夜祭祀廁神紫姑的習俗。這一習俗據說是以真人真事為依據的。《顯異錄》記載：「紫姑，萊陽人，姓何名媚，字麗卿。壽陽李景納為妾，為大婦曹氏所嫉，正月十五夜，陰殺於廁間。上帝憫之，命為廁神，故世人以其日作其形於廁間迎祝，以佔眾事。」被譽為唐宋八大家之一的蘇軾也曾據此作《子姑神賦》，賦中描繪說：「何媚知書能文，為伶人婦。唐垂拱中，壽陽刺史害其夫，納為妾，為其妻妒殺於廁間；天使直其冤，使有所職於人間。」由此可見，紫姑是因其悲慘的身世和遭遇在民間得到了廣泛的同情，而被傳頌為神的，並且以其能文知書、善卜眾事的本領活躍在民間扶箕活動當中。
關於迎紫姑佔事的記載最早見於南朝劉敬叔的《異苑》（《津逮秘書》本），其中記載：「世有紫姑神，佔來相傳是人妾，為大婦所嫉，每以穢事相次役，正月十五日，感激而死。故世人以其日作其形，夜於廁間或豬欄邊迎之。」祝曰：「子胥不在（是其婿名也），曹姑亦歸（曹即其大婦也），小姑可出戲。」捉者覺重，便是神來，奠設酒果，亦覺貌輝輝有色，即跳躍不住。能佔從事，卜未來蠶桑，又善鉤射。好則大舞，惡便仰眠。」據考當時卜事並不用箕，只做一軀偶像，驗它的跳躍來佔眾事，若它不喜歡，就躺下不動。
宋沈括《夢溪筆談》也曾記述紫姑事情：「舊俗正月望夜迎廁神，謂之紫姑，亦不必正月，常時皆可招。」並有招來不去者，「自後遂不敢召」。關於廁神紫姑的身世來歷還有若干種說法，有說是上帝後宮女的，有說是狐仙的，還有說是吳王夫差的小女紫玉，等等。但其中以是何媚的說法佔優勢。紫姑神最初主要是作為鄉間婦孺請神佔卜的神靈，後來到了宋代，由請坑玉姑（即紫姑）降神作戲變為士大夫的坦白佔卜法，所請的神靈也由紫變為「山人」、「道人」、「居士」、「仙子」之類，甚至歷代名人也可由箕招致。因為閨中兒女的戲法已不能滿足文人學士鬥詩比文的要求，問功名，問官祿，佔卜的內容也複雜起來，由此演變出扶箕佔卜迷信的一套學問。