導語
西方有2月14情人節，中國自古以來則有傳統的七夕情人節。但我國的七夕起初並不是情人節，而是由一種傳統的"乞巧節"衍變得來。
隨著時代變遷，到了宋代文化鼎盛時期，乞巧節就逐漸衍變成七夕情人節。那麼宋朝前的"乞巧節"是如何被改成情人節的呢？
乞巧節與神話故事緊密關聯
中國文化博大精深源遠流長，很多習俗跟文化無法沿襲到今天，有的保存下來後也換了當初的模樣。而"乞巧節"早於七夕節，乃七夕情人節的前身，古人又稱七姐誕、七巧節，顧名思義跟古人七姐有一定聯繫。
然而古代的七姐和鳳姐、李姐一樣，凡是後面有個姐字的多數是令人尊敬的大美女。而七姐習俗，起源於書生董永老家的龍店，當初董永家背山面湖，有一片風景秀麗的湖水相伴，當中有一處青蔥小山坡，因翠綠優美被村民譽為"思姑墩"，而董永跟七仙女的愛情故事跟此地有著很多淵源。
七仙女劇照
在神話故事裡，玉帝的第七個女兒偷偷下凡遊覽，可能跑到了董永家的湖裡洗澡，結果被董永看到，為了留住美麗仙氣的七仙女，董永心生一計，趁仙女洗澡之際，就偷走了人家的衣裳，故此在陰差陽錯之下，董永終於跟七仙女有了一段美好姻緣。
可惜，仙與人不同途，就如人鬼殊途般，最終七仙女被迫返回天庭，留下董永一人單身思念。而每次董永都跑到思姑墩抬頭望天嘆息，期待娘子從天而降。
董永、七仙女畫
後來，思姑墩這個地方就成了七仙女七姐有望歸來的勝地，坊間百姓越傳越神，就形成了拜祭習俗，每逢正月的初一和十五，鄉親們就在思姑墩大搞祭祀活動，香燭旺盛，燒紙祭酒，還請來樂人奏樂，擺放數量眾多的美麗的花燈。
之後有少年騎竹馬於花燈叢玩耍，且在那裡穿花、放銃吹橫簫，女子們就抱團在香桌前舞蹈歌唱祈禱七姐回來，主要是唱一種古代彩歌，由嗓子嘹亮的女子帶頭領唱，然後其他女子附和，而該傳統活動就被當地人叫做請七姐或"團山"。
因為牛郎織女的佳話傳說，又衍變出農曆七月初七的慶祝活動名為"乞巧節"，而七仙女的織女形象，深入人心，凡間女子都以她當好榜樣，故此也有不少女子在活動時，衷心祈求七姐能保佑她獲取一段好姻緣。
七夕節由乞巧節演變而來
關於乞巧節的起源，有人說大約始於先秦，成型於漢朝。文獻《西京雜記》寫："漢彩女常以七月七日穿七孔針於開襟樓，人具習之"。
這裡的開襟樓指的是未央宮的漢掖庭，每當農曆七月七日這一天，漢朝皇宮的宮女們就會漢掖庭上穿七孔針，之後形成習俗人們紛紛效仿之。
該節日在漢朝正式開端後，歷經多個朝代洗禮，經過大唐盛世的薰陶，到了宋朝，受到空前文化繁榮的影響，從而演變成七夕情人節。
當時七夕節是一個體現宋朝詩詞、舞蹈歌曲、藝術審美以及表達信仰的漢族傳統習俗節日。
古代女孩過乞巧節
乞巧節在宋朝的演變，儀式眾多固定成節日
每當在農曆七月初一到初七這段時日裡，漢人就開始了以牛郎織女為主題的七夕活動，一共連續慶祝七日八晚，當中的節目繁多，花樣百出。
年輕男女且徹夜狂歡，整場大活動依次序進行，分別進行坐巧、迎巧、祭巧、拜巧以及卜巧、娛巧跟送巧等分次活動，每一個活動環節都有樂團吹簫彈琵琶敲笙調節氣氛，還有美女陪舞，熱鬧非凡。
而這些習俗儀式，都很注重乞巧的唱詞跟樂曲風格，主要突顯對中國農耕文化的崇拜。而節日中，男女穿的衣服、餐飲、祭品跟飾品、道具等等都紛紛向牛郎織女靠攏，從而形成極具原味的乞巧節。
明人仿仇英《漢宮乞巧圖》
南宋期間，有一位畫家把當時的乞巧節場面給畫了下來，起名為《乞巧圖》，使得我們深刻感受到，當時在七月初七這天，宋朝乞巧節的盛景。
通過分析，又能得出，該節日主要是以女子為中心。更加突出中國古代女子對織女的崇拜，以及對美好姻緣的渴望。
單從宋朝七夕節的活動環節來看，主要是舉行穿針引線乞巧、蛛網七巧、種生乞巧以及食巧果、渡巧、鬥巧等，這些活動一般男子都做不來，均是女子為主，刻意體現出女子的手巧。
不過就算如此，也有不少男子參加，有人男子進去的目的就是為了尋得一個鍾意姑娘，學牛郎一樣發展一段美好戀情。
宋朝學者陳元靚撰寫的《歲時廣記》有說："七夕，京師諸小兒各置筆硯墨紙，站牽牛位前，寫"某某乞聰明"，而女子則辦置針線盒，站織女位，寫"某某乞巧""。
由此看出，宋朝的七夕節，環節眾多，又多以女子為主，但也有男子參加，雙方互相祈禱心願，男的想變聰明，女的想變得更手巧賢惠，而過程中難免就有男女互動，且雙方都有一個共同心願找一個戀人。
所以在這種"七夕"節日的牽線之下，很多男女互生情愫，之後就發展成為了情侶關係。相關文獻記錄，七夕節在漢朝興起後，經過唐朝變得越加繁華昌盛，後宋朝延續唐朝的大部分習俗，使得七夕乞巧節到了就邁向了巔峰時代。
宋朝百姓安居樂業，對牛郎織女的神話故事更加追崇，而經濟實力又有足夠的支持，就把七夕節辦的越來越隆重，期間增設了許多節目跟習俗。
而且年輕男女更加大膽開放，均把乞巧節奉為尋求到真愛的最佳節日，想在牛郎織女的見證下，找到互託終身的伴侶，可能是受到這方面心理的影響，就使得宋朝的乞巧節，逐漸衍變成七夕情人節，並且沿襲到今天。
乞巧節女孩許願
乞巧節在南宋、北宋的區別，紫姑成了"廁神"
然而最早的七夕節受到了"迎紫姑"習俗的影響，這裡的紫姑也叫七姐，但是另有其人。古代勞動人民十分崇拜神靈，其是一種源生與農耕文明的功利迷信。
而我國古代多地均有拜祭紫姑的習俗，根據《顯異錄》描寫："紫姑嫁給壽陽縣的李景當妾，為正室曹氏嫉妒，於正月十五晚，殺於茅房，天帝念其可憐，逐冊封紫姑為廁神"因此紫姑因禍得福，成廁所神後，就受到了當地百姓的敬仰的迎接，並且想通過紫姑佔卜。
現代人乞巧節祭祀
另外，《嶺南雜記》有載："南雄風俗，女子每到元夕必設酒菜於月下，蓋以竹箕，以青帕覆之，以一箸倒插於箕上，兩者作書文，求問吉兇，未嫁少女，需邊唱邊拜祭，謂之"而這裡所唱的歌曲則被稱為"踏月歌"。
故此，迎紫姑又被百姓稱為迎七姐，但基於紫姑的結局，很明顯不是指董永的七仙女。之後，迎紫姑習俗繼續盛行，直到民間又傳出一個神話故事，正是董永賣身葬父，感動七仙女下凡嫁給他的愛情故事。
為此，織女的善良形象一度深入人心，眾多女子紛紛學習，所以慢慢的也稱七仙女為七姐，而老一點的婦女就叫她做七姑。
迎紫姑神
後來該習俗發展到宋朝，逐漸變成繁榮流行的七夕節。
《醉翁談錄》記載："是日七夕，潘樓前買賣乞巧物，從七月初一始，車馬嗔咽，初三，車馬不通，相次壅遏，不復得出，至夜方散"。
這裡的潘樓正位於宋朝國都的汴京，足可說明，七夕節在當時的熱鬧程度，其人群在初三日已經圍得人車不通，到夜晚才散去，若是到初七當天，想必更是熱鬧異常。
宋朝汴京熱鬧夜景
另外，南宋百姓還會在七夕前，提前幾天準備好蔬果餅食，紅雞，禮品等互送親朋好友。
到了七夕當天的傍晚就迎來最節慶時段，此時華燈初上，萬家燈火通明，過節的人們紛紛湧入街頭慶祝，而滿城的女童，無論貴賤富窮，都會換上一身新衣服，成為整條街最靚的女。
而北宋那邊，富貴的家庭則會在七月初六白天以及七日晚上，在自家張燈結彩，自稱為"乞巧樓"，還在樓閣上擺設瓜果餅蔬，肉乾美酒、文房四寶、針線、布匹等供大家吃喝玩樂。
小男孩則在表演吟詩作對，小女子就表現巧活，上香祭祀，稱為乞巧，婦女就對著月亮穿針，抓小蜘蛛藏入盒子中，第二天查看，若蜘蛛網正圓，則代表得巧了。
女孩上香祭祀
結語
縱觀乞巧節的演變過程，先是由古老的"迎紫姑"、"迎七姐"的習俗衍變得來，後來因牛郎織女的故事影響，使得古代男女們均想通過該節日祈求一段良好幸福的姻緣。
到了宋朝後，該思想跟潮流逐漸達到巔峰，此時不管是南宋或北宋的男女均十分重視七夕節，最終"乞巧節"在經過歷朝文化薰陶影響跟沉澱之後，終在宋朝大放異彩，使得宋代男女願意把渴望得到愛情的想法充分表露出來，從而形成了中國的七夕情人節。