「食不語，寢不言。」這句話出自《論語·鄉黨》。譯文是：吃飯的時候不說話，睡覺的時候也不說話。我以前也一直是這麼理解的，但某次參加國學講座的一次就餐經歷，使我對這樣理解產生了疑惑。
和所有的國學講座一樣，那次國學講座也是很講究國學禮儀的。吃飯的時候，都要求不說話、吃多少打多少，不可以剩菜剩飯。在飯堂的前面，醒目地寫著「食不語，寢不言。」就餐時，一位義工拿著「止語」 的牌子在餐廳裡巡視。儘管如此，還是出現了意外的小插曲。有一位學員，不小心打到了一份很辣的菜（不是所有辣的菜，都能看得到辣椒，你懂的。），她最怕辣了，又不能倒掉，怎麼辦呢？她輕輕地和鄰座的朋友商量。話還沒說完，只見義工拿著牌子嚴肅地走了過來，眼睛瞪著這兩名交頭接耳的學員，指了指手中「止語」牌子。怕辣學員只好不吭聲了，為難地看著自己碗裡的辣椒菜。因為我也是怕辣的，深知勉強吃辣的痛苦，所以，我開始覺得「止語」這條規則似乎不那麼人性化，是不是我們對「止語」的理解有偏差呢？我這樣想著，於是開始從造字的角度琢磨起這個詞來。這一琢磨啊，居然發現"止語"和"不說話"的意義差別還真的挺大。
先說說這個「止語」吧。
「語」是由「言」與「吾」組成，也就是說，「語」的本義是言與我有關的話；那「止語」的意思應該就是，停止言與我有關的話。那麼，我們是否可以就此推出這樣的意思，只要不言與我有關的話，那幫助別人的話應該還是可以言的。比如說，吃飯時，問問老人家喜歡吃什麼，給老人家夾菜。這是助人之言，應該不違背「止語」的本義。再進而思之，「止語」源自於修行。《金剛經》裡有「破我相」之說。那麼這個「止語」，是不是可以理解為是修行人破除言語上的我相的法門呢？看到有人需要幫助，卻不肯言語，這本身是不是還是一種我執呢？
再看看這個「不說話「。
「說」乃「言」加「兌」組成，兌卦在八卦中表"悅"。所以「說」就是言談悅人心的意思。古代有"說"這種文體，如韓愈的《師說》、《馬說》，周敦頤的《愛蓮說》等等，就是把自己的觀點陳述得明明白白，引起他人的心靈共鳴，共鳴就是悅。「話」乃「言」加「舌」組成。說話時，舌頭也是要動的，東北人說話愛捲舌，南方人說話是直舌，舌頭動得不一樣，就產生了千差萬別的方言。
「說話」兩個字連在一起，有兩層含義：動舌頭髮聲、言談悅人心。但一般人不會思考得這麼細緻。
我們評價某人「會說話」，是指其人說話能說到點子上，讓人高興，好溝通。評價某人"不會說話"，是指其人說話不能說到點子上，讓人不愉快、起煩惱。而「不說話」則是舌頭都不動，口都不開，更別說出聲音了。
由此可見，「不說話」側重在不動舌頭，不出聲音，而「止語」則側重在停止說與我有關的話，由此可見，止語，不是不說話，而是不說廢話，不說為我的話，不說自私自利的話。
說到這裡，我們再看「食不言、寢不語」，實際上也就是「食、寢不言語」。「不言語」就是不說與我相關的話的意思，跟「止語」含義類似。結合生活實際，我們想一想，吃飯的時候，我們不說話，能不能代表我們內心不言語了？比如說，我們在別人家做客，嘴裡吃著飯，可能心裡卻嘀咕飯菜不合口味，只是不好意思說出來罷了。同樣的，睡覺的時候，我們不說話，能不能代表我們內在不言語了。也許躺在床上，我們腦袋裡還在想一些亂七八糟的事情呢。
說起來，這個「食不語，寢不言」還是一個很好的養生方法。我們吃飯的時候，不想一些與我有關的事情，比如這個菜好吃，那個菜不好吃，不想這些事情，自然就不會挑食；睡覺的時候，不想一些與我有關的事情，比如還有一篇報告沒寫完，明天爬山穿什麼衣，等等，不想這些事情，自然就不會失眠。吃的好，睡得香，身體自然就健康了。
不僅如此，還可以從另一個角度來看，吃飯的時候，睡覺的時候，如果我們不想那些與我有關的自私的事情，而是想助人的事情，會怎麼樣呢？比如說，吃飯的時候，看到媽媽今天吃飯似乎沒有平日香，就問一問，是不是飯菜不合口味？這會不會讓人感到很暖心？又比如說，準備睡覺的時候，忽然想起天有點涼，應該給媽媽床上加一條厚被子。是不是讓人感覺很貼心？所以，在食、寢二事上，若能不自私、肯助人，就能在溫暖他人的同時，也溫暖自己的心靈。
看來，若能做到「食不語，寢不言」 、「止語」，也是一件十分美好的事情。