枯藤老樹昏鴉，小橋流水人家，古道西風瘦馬，夕陽西下，斷腸人在天涯。
這首《天淨沙·秋思》是元曲作家馬致遠創作的一首小令，傳唱了幾百年，確實屬於是千古絕唱，記得上高中的時候，常常故作深沉，經常把這首元曲掛在嘴邊，倒也應了那句「少年不識愁滋味，為賦新詞強說愁」。
如今進入不惑之年，再看這首元曲，倒也是「而今識盡愁滋味，卻道天涼好個秋」。
蒼老的古樹上纏繞著枯敗的藤蔓，昏暗的光線下一隻孤獨的烏鴉飛到樹上。流水依然從小橋下靜靜淌過，一戶戶人家卻無一家是我的歸宿。夕陽下，古老的石板路伸向遠方，遠方一匹乾瘦的老馬留下長長的陰影，心中的人兒，卻在天涯，思戀讓我肝腸寸斷。
這首小令，把多種景物並置，為我們繪畫出一幅秋郊夕照圖。浪跡天涯的遊子，騎著一匹瘦馬，背景是如此的蒼涼，處處都流露出哀愁的情調，借景抒情，抒發了一個遊子的秋思，思念故鄉、倦於漂泊的悽苦愁楚之情。
這首小令雖小，短短二十八字卻排列了十種意象，用這些密集的意象來表達了作者的羈旅之苦和悲秋之恨，讓作品充滿了濃鬱的詩情畫意。
全曲十個意象，自然地分成了四個層次。「枯藤老樹昏鴉」是一組，從下往上的畫面的遊走。而第二組「小橋流水人家」，則是由近至遠的畫面延伸。第三組則又把視線從遠拉了回來「古道西風瘦馬」，但第三組增加了「西風」，描寫了感觸，變換了描寫的角度，同時也增加了意象的跳躍感。
最後一個意象，「夕陽西下」則作為全部畫面的大背景，將前面的九個意象全部襯託、統攝起來。同時也讓人們的視線從近又延伸到了更遠的地方，讓畫面擁有了更加深遠的景深。
馬致遠在景物的選擇上，是為了情感服務的，突出、強化了悽慘悲涼的情感，選擇秋天裡最能體現悽涼、蕭條的景色。這十個意象最能體現羈旅遊子的孤苦惆悵的情懷，將自己的情感全部濃縮於十個意象之中，全曲的末尾才以點睛之筆揭示了主題。
這首小令，前面三句十八字全是名詞和形容詞，沒有動詞，為讀者描繪的畫面全靠讀者自己的想像力去把握。溫庭筠《商山早行》中：「雞聲茅店月，人跡板橋霜」與這首小令有異曲同工之妙。
馬致遠用簡練的不能再少的文字，來表達內心豐富的情感，借景抒情，這正是《天淨沙·秋》這首小令藝術上取得成功的原因之一。
元曲四大家之一白樸也曾經寫過一首《天淨沙》：
「孤村落日殘霞，輕煙老樹寒鴉。一點飛鴻影下，青山綠水，白草紅葉黃花。」
在這首元曲中，作者層次分明的描寫了秋日的自然景象，開始的時候，「孤村落日殘霞，輕煙老樹寒鴉」給人也描繪了孤寂和蕭瑟的意象，讓我們也以為這又是一首「愁苦」之作。但是作者筆鋒一轉，畫風一變，寫出了：青山靜靜、綠水悠悠、白草綿綿、紅葉片片、黃花朵朵。
這些明麗的色彩，為這蕭殺的氣氛平添了許多生機活力。一掃前人一悲到底的俗套。
這首小令，白樸也是非常的了不起，二十八個字寫出了十二種意象，各種意象各有特點：孤村、落日、殘霞、輕煙、枯樹、飛鴻、青山、綠水、白草、紅葉、黃花。
前苦後甜，婉約清麗，意境新穎，令人賞心悅目、韻味無窮的。完全可與被譽為「秋思之祖」的前面馬志遠的《天靜沙·秋思》媲美。
說實話古代的詩詞如果用現代的白話來寫，真的難寫，而且寫那麼多字也寫不出那種意境。在這裡也獻獻醜，填上一首：
空庭老樹春花，依山傍水人家。細雨清明淚下，杜鵑泣血，孤墳新草舊話。
不知各位讀者，是否也寫上一闕，讓大家一起欣賞一下。