中國是海洋大國，但大部分的國土都在內陸，不過想要看到海洋生物有許多方式。打開手機等電子設備，網上關於海洋動植物的視頻、圖片應有盡有。如果想要當面看，還可以去海洋館，許多城市都有海洋館。裡面主要是以海洋文化、海洋動植物為主題開發的公園，讓人們足不出戶就可以看到海洋生物。條件稍微好些的，便可以直接去海邊，當然，去海邊也不一定能接觸到海洋館有的生物。
這是現代發展所帶來的方便，可在古代就沒有這麼方便了，內陸的人們想要去沿海極為不方便。大海對於他們來說也是神秘的，想要接觸的辦法是看畫，沒辦法，世界上第一張照片還是出現在1826年。有這麼一個人，他便用生動的圖片和文字製作成了畫冊，裡面記錄了他在中國沿海所見、親耳所聞的各種生物。這本畫冊被當時的皇帝喜歡得不行，便也留在了故宮，裡面畫有三百多種動物，但奇怪的是還有一隻美人魚。
這本書的名字叫海錯圖，這裡的錯可不是說海量的錯誤，海便是大海。而錯指的是種類繁多、錯雜，海錯用來指海洋生物早在西漢時期便已有了。所以海錯圖的意思其實是說海洋裡面種類繁多的生物，它是一本古代海洋生物圖鑑，作者名為聶璜。聶璜出生在杭州府，生活在康熙年間，從小他就特別喜歡繪畫，也喜歡生物。不同於內陸的人們，聶璜在沿海生活，河北、天津、浙江、福建他都去過。
對海洋生物可以說是十分了解，可遊歷久了，他就發現中國竟然沒有一本關於海洋生物的圖譜流傳。便起了自己畫一本的想法，其實古人可比現代人有毅力得多，決定了這件事，聶璜便用了大半輩子來完成。海錯圖是他幾十年的積累，康熙三十七年（1698年）才算是完成。這一路上，他看一種便畫下來，有時詢問當地的漁民，並查證古書來考證。
為的是儘量保證古書記載與自己所聞的真偽，聶璜自己並沒有打算將這本書上交，是太監蘇培盛在雍正四年（1726年）帶入宮中的。乾隆、嘉慶等皇帝都十分喜歡，本來是有四冊，後來由於侵華戰爭。故宮文物南遷，四冊便分開了，如今故宮有三冊，還有一冊在臺北故宮。海錯圖一共畫有三百多種生物，聶璜的嚴謹態度使得這本書帶有一些現代博物學風格，而且文字不僅有文獻考證、觀察記錄，還有趣味小詩。
他的筆畫細膩豔麗，記錄的海洋生物有憨態可掬的、有威風凜凜的。大部分均是真實存在，前三冊可考證的有193種，不過其中竟然有一隻美人魚，這種傳說中的生物，難道聶璜見過？聶璜的描寫是說，人魚跟人差不多大小，有手足眉目口鼻，但背上有紅色的翅膀。肉是黑色發黃的，還有短尾巴和胼指，跟人還是有很大區別的。
不過看圖片來說，聶璜的美人魚似乎不是人們想的美人，反倒有些醜。又黑又胖也就算了，這美人魚似乎還有些禿頂？不過看大體的形態，倒是真跟儒艮(rú gèn)有些相似，莫非聶璜這裡指的美人魚便是儒艮？值得注意的是，海錯圖雖然大部分是真實存在的海洋生物，但因為時代限制，書中的記錄也有些誇張和不靠譜。
也有目前不存在的生物記錄其中，生物習性記載也多是真假混雜，所以這美人魚是否真存在便是一個值得懷疑的問題。就目前來說，有不少人都說看過美人魚，可他們的描述大多相差很大。而且聲稱見過這麼久，一直都沒有證據能夠證明，所以對美人魚是否存在也是持懷疑態度。拋去其他不說，海錯圖妙趣橫生，還是頗有意思的。
參考資料：《海錯圖》
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