我們習慣上稱：屈原是一位偉大的愛國詩人。就愛國情感而言，楚人是有歷史傳承的，這與楚民族緣起和發展進程密切相關。原初，楚為三廟，不斷遭受黃、炎部落攻伐，後來又遭到禹的大規模徵討，被迫退居於江南山林草莽間。殷商時代，又受到殷武王的攻伐，直至周朝，從楚先君鬻熊開始，世代臣服於周，但是周天子對遠居南方的楚民族，依然心懷芥蒂，並放心不下：「非我族類，其心必異。」並多次出兵討伐。由於長期對楚人的歧視，僅給予楚君「子」的爵位，周武王與諸侯在岐陽會盟，按周天子排列的尊卑次序，楚君同東夷鮮卑君一道守護宮門前的火把。地位與守門人一樣卑賤。長期的欺凌、損害、壓抑，非但沒有使楚民族屈服，反而更加激起他們自強不息的鬥爭精神，培育了濃厚的民族意識，強烈的民族情感與自尊心、自信心。
當初，楚君帶領族人蓽露藍蔞，以啟山林，跋山涉水，開闢土地。面對周圍強悍的部族威脅，居安思危、枕戈待旦，因而楚族逐漸由弱變強。西周初年，終於在崇山秀水間的丹陽，建立了一個百裡小國，至熊繹受周成王封「子」爵位。東周時期，周室衰微，諸侯不朝，互相攻伐，楚召王趁機把勢力範圍由荊山地區擴大到長江中遊、漢江平原。直至楚武王之際，完成了對江漢地區及楚周圍一些姬姓小國的兼併與佔領，形成了「江漢諸姬，楚實盡之，」和「強陵江漢小國，小國皆畏之，」的局勢。後來終於統一了長江流域，吞併了吳越，同中原各國形成抗衡之勢。楚武王三十八年（前702），伐隨，脅迫周王朝尊楚王號，周王室不從，楚武王自立為王，表現出敢於反抗、傲視天下的無畏精神。此後，楚國不斷強盛，滅國五十，地方五千裡，帶甲百萬的大國。到楚莊王成為春秋五霸之一，直言不諱的問周象徵王室權力的九鼎之大小、輕重，想逼取天下，雄霸中原。楚靈王曾經大會諸侯，企圖一統天下。楚悼王用吳起變法，「南平百越，北並陳蔡，卻三晉，西伐秦，」威震諸侯。在這種無數次艱苦卓絕的鬥爭中，楚人日益鞏固了純樸而深厚的宗族情感，進而形成了熾烈的愛國激情與傳統。
從地域自然環境看：楚地處長江流域，氣候溫暖、山川秀美，物產豐饒，水陸交通發達，屬有名的「澤國。」優越的自然、地理環境，為楚人的生產、生活提供了得天獨厚的條件，他們「飯稻羹魚，火耕水耨，」「無饑饉之患，無凍餒之人，」過著自給自足的生活。同時，還是一個兼得「金木竹箭，皮革角齒」的富饒之邦，又是「和氏璧、」「隨侯珠」的產地，優越的自然、地理環境，豐富的物產，獨特的地域文化與民俗民風，自然培育了楚人濃厚的依戀鄉土感情，並形成了共同的楚民族心理。
屈原的愛國思想具有楚人情感的普適性。所不同的是：他為楚貴族三大姓之一。雖然屈氏衰微，但屈原二十多歲就開始參政了。這對他的「美政」理想與政治抱負的產生、形成，有直接影響。同時，導致屈原「美政」理想破滅與政治抱負失敗的原因是多方面的：天下情勢與楚內部政治生態；所處的政治地位與當時的矛盾衝突等。
毫不諱言的講，屈原的愛國思想是狹隘而偏執的。當初，雖然周朝岌岌可危，但是依然存在。楚僅為一方諸侯，同齊、秦形成了爭霸天下的角逐狀態。無論齊、楚、秦哪一方獨霸天下，均會統一的，這是歷史的必然。
做為具有政治抱負的政治家，政治視野與抱負是否應該「胸懷天下？」當時「楚才晉用」及出奔、遊說之風盛行，為何要在一個腐朽的統治集團治下，不合時宜的實現自己的「美政」理想與政治抱負哩？屈原在政治上的失敗，緣於文人偏執，理想化的政治幼稚，還有依戀鄉土的意識所致。
後來，楚漢爭霸，項羽的兵力遠勝於劉邦。項羽帥軍所向披靡的攻入長安，搶財物、搶女人。完事之後，許多將士思便思鄉戀土了，鬧著要回楚地。分封完畢，最終放了一把火燒了阿旁宮，便揮師南下。此後，一代梟雄被困垓下，劉邦乘夜讓將士吟唱楚歌，結果哩？
然而，正因為屈原在政治上屢遭挫折、失敗，才最終成就了一個偉大的詩人。同時，也屬於一位悲劇詩人！
毋庸置疑，《離騷》是繼《詩經》之後，開創一代詩風。屈原的詩作及創作風格，對中國詩歌創作影響與文學發展的貢獻是無法比擬的。