「海客談瀛洲，煙濤微茫信難求。」浪漫主義詩人李白曾在他的詩作中，表達了對海上仙山的渴慕之情。而在海南島東北角海域、南海之上，煙波浩渺之中，也有被人們視為「海外仙山」的群島，這就是文昌東北外海的七洲列島。這個被文昌漁民稱為「七洲峙」的地方，古代又稱作「七星山」「浮丘山」或「七洲山」，是一個美麗而神奇，卻又令人望而生畏的地方。
「這裡與海有關的景觀，包括海島、海灘、海浪、海鳥、海蝕地貌、海濱植被等等，應有盡有，蔚為壯觀，被譽為海南島東北近岸最美的海島。」文昌籍科學家、中科院華南植物園首席研究員邢福武曾登上七洲列島考察，對這裡的美景大加讚賞。為此，他曾經廣泛閱讀相關歷史書籍，考察了七洲列島的歷史淵源。那麼，歷史上的七洲列島，究竟是怎樣一個形貌呢？
名列「瓊州八景」
「歷代史書對七洲列島的風景讚不絕口。」邢福武說。
清康熙年間陳夢雷等著的《古今圖書集成（瓊州府部）》中記載的文昌形勝中，就有兩處提到七洲列島：「至若（文昌）外疆，則七星列崿，七洲回籃。分水一江流岐涇渭，浮丘孤峙潮界東西……洋洋大觀，足表南海。」其中「七洲回籃」「浮丘孤峙潮界東西」就是七洲列島景觀，與這兩句話類似的字眼在歷代府志或縣誌等志書中多有記載，甚至有人把它譽為「海上仙山」。
中國「八景」文化緣於北宋嘉祐年間，作為各地獨特的文化標誌。因此，清代的文昌八景中有兩景與七洲列島相關，一是「東瀛七洲」，二是「浮邱分潮」，可見七洲列島在文昌當地百姓心目中的地位。由於風景獨秀，七洲列島還被列為清初瓊州八景之一——「七星寒秀」。
康熙年間瓊州知府牛天宿的《八景合詠》中有一句「星宿寒巖景色幽」，就是對「七星寒秀」的概括。而歷代文人墨客對七洲列島的風景讚不絕口。如明代文昌文人趙志科有詩稱讚七洲洋山：「錯落東溟三四峰，上參星鬥紫煙籠。潮來任起千層浪，颶出無驚八月風。地靜不妨多鳥跡，人稀端的有仙蹤。」
另一位詩人王國章有詩詠「東灜七洲」：「突湧孤洲大海東，山懸七點與星同。欲求人跡漁舟人，待覓仙音鶴羽通。荒寺若萍塵垢外，淡泉如線野煙中。可憐流落天涯久，未借扶桑一掛弓。」詩中把七洲列島的美景及荒涼的情形描繪得淋漓盡致。
七星山與七星嶺
由於七洲列島位於海上，古代百姓難以企及，加上地理知識的匱乏，因此經常有各種名稱上的混淆。
七洲列島又名七星山，因與境內名山七星嶺名字相仿，故歷代史書記載時常有張冠李戴之誤。例如，唐胄纂修的正德《瓊臺志》這般記載：「七洲洋山在文昌縣東一百裡大海中，峰連有七，一名七星山，茂林巢諸鳥，下出淡泉，航海者於此取水採薪。」其中「峰連有七」實屬以訛傳訛。
再如嘉靖《廣東通志》（瓊州府部分）和郭棐所著萬曆《廣東通志》（瓊州府部分）稱：「縣東一百三十裡曰七星山，其下七星之泉出焉……其東七星泉晝夜混混不涸。遇旱，取水祈雨，多應。」
為了考證七洲列島是否有泉水，邢福武率隊登島考察，發現七洲列島的溝谷大多是乾燥沒水的；而傳說中有泉眼的北峙主溝谷山腳處，也是滴水難求。其東面常年風大，乾燥而沒有連片的植被，崖壁陡峭，有泉眼的機會更少。邢福武說：「全島未見『七星泉晝夜混混不涸』的情形，更何況當年不可能有文昌當地人跨海到波濤洶湧的七洲山祈雨，這七星泉應該是在七星嶺。」
其實，早在南宋時期王象之編著的《輿地紀勝》中，就有七洲列島的記載：「七星山，在瓊山縣東文昌縣界海濱，狀如七星。」同時亦載：七星嶺在文昌縣近海岸，其勢如連珠。前者位於海洋中，各峰海水分隔；後者位於近岸陸地，大小十餘峰相連，其中七峰獨高，似「七夕星鬥」，嶺上有巍然聳立的鬥柄塔，始建於明代天啟五年（1625 年），重修於清代同治十三年（1874 年）。
正德《瓊臺志》（1521年）也記載稱：「七洲洋山在（文昌）縣東大海中……一名七星山。」因此，後世方志基本沿用「山」與「嶺」來區分「七星山（七洲列島）」和「七星嶺」二山。鹹豐和民國《文昌縣誌》將過去所用的「七星山」改為「七洲山」，其中鹹豐八年重修文昌縣誌中還附有文昌縣境圖，清楚標明「七洲山」的準確位置。
浮丘分流界東西
七洲列島又名「浮丘山」，或名「浮邱山」或「浮山」。早在南宋時期的《輿地紀勝》中就記載海南有浮丘山，但未指明具體位置。書中引用了北宋詩人郭祥正的詩句「浮丘卻接番禺西，鐏跡籬痕至今在」來描述，但從此詩的時代背景和內容看，實為張冠李戴。詩中所指的浮丘應是古代廣州城西珠江中的浮丘石，是羊城三石之一，據《白雲粵秀二山合志》記載，浮丘八景為「紫煙樓、晚沐堂、珊瑚井、大雅堂、留舄亭、朱明館、挹袖軒、笙亭」，這些顯然不會在七洲列島存在。
海南的浮丘山實際上位於文昌大海中。據正德《瓊臺志》記載，浮丘山在縣東一百裡：「屹立海中，分潮水東西流，俗呼分洲洋。」之後，歷代府志和縣誌都引用這句話。清代《古今圖書集成（瓊州府部）》載有瓊州府疆域圖，圖上清楚表明浮丘山在文昌縣東分洲洋中，與今七洲列島的南峙位置吻合。
「浮丘山究竟在文昌哪個位置？當代人所知甚少，有必要加以考證。」邢福武說，首先肯定的是七洲洋山與浮丘山均處於文昌縣東大海中，是兩座不同的山，其位置接近，因為兩者通常在各府志和縣誌中同時列出，所指的地理位置很接近。不同的是，前者通常記載其位置位於縣東一百餘裡，而後者則位於縣東一百裡，這肯定不是龍樓一帶的近岸島礁。仔細對比康熙《瓊州府志》和乾隆《瓊州府志》的文昌縣圖，可見圖中清楚標出浮山位於銅鼓嶺東北大海中，剛好是今七洲列島南峙島的位置。
根據前人對浮丘記載的內容看，此山要有相當面積才能有「分潮水東西流」的體量。民國《文昌縣誌》載有文邑八景「浮邱分潮」詩：「人間何處有丹邱，花落鳥啼景自幽。鮫室玲瓏浮翠島，冰壺瀲灩貯瀛洲。孤峰半落青天外，二水中分大地流。搔首問天差足慰，扁舟擬作武陵遊。」詳細描述了該島為孤峰一座置於海中，具有鳥飛魚躍、植物繁茂而幽靜的自然景觀。
邢福武實地考察後認為，鄰近區域有此景者非南峙莫屬，其位置位於北峙之西南13公裡，剛好是歷代史書所載浮丘山位於縣東100裡的位置。