新中國成立之後，為了建設強大的空軍，積極開始研製生產保衛領空的戰鬥機。1956年新中國製造殲-5戰鬥機試飛成功，同年9月加入中國空軍服役，殲-5戰鬥機是中國的第一種噴氣式戰鬥機，結束中國空軍沒有國產戰鬥機的歷史，在中國空軍史上具有重大的意義。此後的幾十年裡，中國空軍相繼研製出殲-6、殲-7和殲-8系列戰鬥機，其中殲-6戰鬥機是中國裝備數量最多，服役時間最長、實戰擊落敵機最多的戰鬥機，在長達數十年的服役生涯中，為保衛祖國領空立下汗馬功勞，2010年殲-6全部退役，標誌這款中國名機正式完成了它漫長而又輝煌的歷史任務。
殲-6戰機，中國服役數量最多的戰鬥機
進入新時代之後，殲-6、殲7、殲8這些戰鬥機由於性能落後，已經不太適應新時代的空防需求，中國必須研製下一代戰鬥機滿足日益增長的防空需求。1998年3月23日，中國空軍歷史上最具神秘色彩的第三代（西方標準）殲-10在這一天試飛成功，標誌中國已經正式掌握世界先進戰鬥機的製造技術，而中國在1992年從俄羅斯引進的蘇-27戰機被國產化，國產版蘇-27被命名為殲-11，隨著殲-10的服役，中國空軍形成以殲-10、殲11兩種機型搭配的現代空防體系，中國空軍現代化加速前進。
殲-10戰機，中國自主研製的三代戰鬥機
2011年1月11日對於中國空軍來說註定又是一個不平凡的日子，在這一天中國完全自主研製的第四代（西方標準）隱形戰機殲-20戰機試飛成功，經過6年的不斷試飛改進，殲-20這款處於世界先進水平的第四代隱形戰機在2017年正式服役，隨著殲-20的服役，中國空軍正式進入「隱形時代」，殲-20對於中國空軍來說不僅僅是一款高性能戰鬥機，更是一個裡程碑，它標誌中國空軍裝備已經趕上或者超越世界先進水平。在歡慶殲-20服役的同時，軍迷們不免發出一個疑問，在中國戰鬥機家族中，為什麼沒有出現殲-17、殲18、殲19，而是從殲-16直接到了殲20呢？
殲-20，中國自主研製的隱形四代戰機
中國最新的戰鬥機從殲-16直接到殲-20，看不見殲-17、殲18、殲19，那麼是不是說明就沒有這三款戰機呢？其實不然，雖然這三型戰鬥機沒有出現，它們或者被拿來當做試驗機，最終因為沒有發展成為成品而夭折，不過它們卻實實在在的為中國空軍做出了很多貢獻，比如殲-19這款戰機，本來是在殲-17的基礎上研製的一款隱形戰鬥機，不過由於發動機外殼設計不合理被下馬為了，雖然殲-19沒有最終成型，不過殲-20能夠研製成功一半功勞應該歸功於殲-19，是它為中國培養難得隱形戰機的人才和積累寶貴經驗。
殲-19想像圖
在殲-17、殲18、殲19這沒有出現的戰鬥機中，其中最神秘而且最有特點的當屬於殲-18戰鬥機，網傳殲-18是一款極具科幻色彩的垂直起降隱形戰鬥機，代號叫做「紅鷹」，隨著時代的發展，垂直起降戰鬥機成為潮流，比如英國的「鷂」式戰鬥機，美國的F-35B隱形垂直起降戰鬥機，垂直起降戰鬥機起降靈活、部署速度快等優點，由於中國目前也在積極發展兩棲攻擊艦上，所以中國發展垂直起降戰鬥機也不無可能，而處於保密狀態的隱身垂直起降戰鬥機可能就是殲-18。