梁：最近幾年，國內大學圖書館發展很快。不光是各大學爭相建新館，購書的勢頭也很猛。對這種現象，我是一則以喜，一則以憂。
畢：一般來說，發展圖書館是好事。不論是公共圖書館，還是大學圖書館，多建一些，多購些書，不光是出版業的福音，也是讀者的福音，對全社會的文明進步有好處。前些時候，看到一則消息，說中國好幾百家縣級圖書館沒有經費買書，甚至幾年不進一本書，引起不少有識之士的憂慮。
梁：辦好圖書館，本來是大學建設的題中應有之義。一所大學靠什麼支撐？除了要有好教授，就是要有好的圖書館、教學樓、實驗室、運動場，這是辦好一個大學的基本條件。教育行政管理部門也知道這個常識，於是提出了考核標準，像要求每個在校生有幾平米宿舍一樣，他們要求每個學生平均有多少本藏書。大學擴招以來，有的學校招生人數幾年內增長了一倍，有的甚至增長了2倍。我最近去了一所地方大學，招生人數已經達到前幾年的4倍。行政部門考評的時候，要求他們圖書館的藏書也相應增加到原來的4倍。圖書館館長從來沒有見過這麼多錢，在採購過程中，很快出了經濟問題。從全國範圍看，2005年普通高校招生人數達到504萬，是1998年的4.7倍。像這所大學的情況顯然不是個別的。據說，光是那個省，大學圖書館負責人出事的，已經好幾起了。
畢：貪汙受賄，在許多領域都有，不光是圖書館館長。哪個部門的領導掌握採購的權力不受制約，哪個部門的領導就容易出事。和某些公路局局長相比，這些出事的圖書館館長，不過是小巫見大巫。今天我想討論的，還不是如何防範採購中的腐敗，而是圖書館建設能不能揠苗助長。
梁：我也想到這個問題。一所大學，可以在一兩年內蓋出新的教學樓、宿舍樓、體育場、圖書館，卻不可能在一兩年內成倍地增加藏書。一口吃不成胖子。因為大學圖書館的藏書，不光要看數量，還要講品種和質量。現在，雖然中國每年出版新書將近20萬種，不客氣地說，其中多數品種大學師生是不需要的，也是不應當採購到大學圖書館裡的。
畢：大學圖書館的藏書，應當以科學和藝術領域的圖書為特色，不能不講究學術性、知識性。而這方面的圖書和期刊，需要持續性的積累。那些有名的大學圖書館的館藏，都是幾十年甚至上百年持續積累起來的。況且，在當代中國，學術性的出版物往往發行量比較小，許多書，印過一次，就不再版，出版社和書店也沒有存貨。要想在短時間之內，把多少年留下的空白補起來，非常困難。歷史留下的空白，往往是多少經費也難以彌補的。
梁：我有一個朋友，在某高校圖書館採購部工作。他是一位有心人，也很有學術眼光。他選擇了幾百位國內知名人文學者，想為本圖書館把他們的著作收齊。為此，他花了多年的心血，打電話、發信、登門拜訪，結果還是感到掛一漏萬。如果沒有這樣真正愛書、懂書的人主持採購，大學為發展圖書館撥出的經費，很難收到預期效果，甚至會打水漂。
畢：是的。有了經費，要想大量購書還不容易嗎？不論是出版社，還是書店，壓在庫房裡賣不出去的書都有的是，而且折扣的彈性非常大。蓋教學樓，蓋成了豆腐渣工程，很容易被查出來。採購圖書，如果包含一定比例的垃圾書，還真不容易查清。
梁：過去，大學經費緊張，圖書館購書不得不慎重些。現在一些不懂教育規律的官員掌握著大學命運的生殺予奪之權，每年的評估成了大學校長頭上的緊箍咒。為了達標，只好對圖書館增撥經費，大量購書。在這種大躍進式的混亂局面中，出現權錢交易，就不足為怪了。
畢：中國傳統中，私人藏書比較發達，近幾百年來出現過很多有名的私人藏書樓。近代公共圖書館事業是西方的產物，進入中國後，也形成過一個好傳統。但後來這個傳統中斷了。什麼好傳統呢？就是無論地方，還是高校，或者其他學術機構裡，圖書館都是文化的象徵和標誌。地方上能做圖書館館長的，通常是名望最高的學者。其實這個館長的主要意義是象徵性的。大學也是如此，圖書館館長要由名教授出任。公共圖書館進入中國後，已成為一門專業性很強，分工很細的學科。中西傳統在這裡還是找到了一個結合點，那就是讓有學術名望的人擔任館長，保持它的高尚和尊嚴，並配備專業助手保持它的學科水準。這個傳統的消失，其實也只是近年的事。
梁：比如國家圖書館館長的位置，在傳統裡不是什麼人都可以出任的，它在很大程度上是國家學術的象徵。如果圖書館完全成為行政機構，館長相應地按行政級別配備，傳統就走樣了。過去館長其實是虛職，能比較好地發揮制約和監督作用。目前高校圖書館的問題，說到底是學術傳統消失的結果。