歷史上的中國無論是在經濟、科技發展，還是在軍事方面都傲視整個世界，但清朝建立後，閉關鎖國的國策限制中西方的交流，雖然大清的經濟實力不遜於西方，但科技逐漸落後，也制約了武器以及軍事力量的發展。
不堪回首的中國近代史，讓中國成為西方嚴重的「東亞病夫」，但自強不息的中國人一直在探索中華民族偉大復興之路，經過幾十年的硝煙戰火，新中國終於成立了，也將華夏兒女帶進一個嶄新的時代。
但經歷多年戰火的摧殘，新中國工業基礎薄弱，發展舉步維艱。國家和民族要奮戰，要自強，除了團結一致搞生產，更需要大量優秀人才的投入。也就是在這時，眾多海外學子拋卻優越的生活條件，費盡周折返回祖國，投入到新中國的建設中。幾十年如一日，他們將自己的餘生貢獻於祖國的發展。
而今天所說的這位，也是他們其中的一員，他為中國「兩彈一星」事業的發展嘔心瀝血，還未完成自己的使命就因意外去世，臨終前他用自己的身軀保護了珍貴的核武資料，他就是郭永祥，一位值得所有中國人致敬的先輩。
出身農民的「聰明娃」
1909年，郭永懷出生於山東榮成一個普通的農民家庭。郭家雖以務農為主業，但靠著幾代人的經營，也攢下殷實的家業，相比於鄉鄰，郭家的生活還是不錯的，這也為郭永懷的學業奠定了經濟基礎。
郭文吉有四個兒子，屬郭永懷最為聰慧，17歲順利考入青島大學附中，成為當地第一個公費中學生。中學畢業後郭永懷考入南開大學預科理工班，畢業後進入本科班的他選擇了物理學專業。數年後在顧靜薇教授推薦下，郭永祥如願所償進入北大物理系。
1938年，中英庚子賠款基金會留學委員會舉行了第七屆留學生招生考試，能夠出國留學或許是一生命運的改變，但3000多名報名者中只有20個名額，而郭永祥要報考的力學專業只有一名，其難度也是可以想像的，但有備而來的郭永祥最終以五門超350分的分數被錄取。
1940年，來到加拿大多倫多大學的郭永祥選擇了應用數學系，一年後又進入美國加州理工學院的古根海姆航空實驗室深造，在航空大師馮·卡門教授的提攜教誨下，在跨聲速流研究上取得重大成果，並在1945年榮獲博士學業。
到了50年代初，郭永懷已是馳名世界的跨聲速氣體動力學專家，他開創的奇異攝動理論被命名為PLK方法。
費盡周折重返祖國
1949年新中國成立的消息傳到大洋彼岸，已成為美國康奈爾大學教授的郭永懷興奮不已，一直盼望著能夠回歸祖國，為這個新生的國度貢獻自己的一份力量。
當時康奈爾大學有一個中國留學生的進步組織——留美中國科學工作者協會，每次協會集會的時候，郭永懷與大家討論最多的話題，就是能夠通過什麼途徑返回祖國。
當年一起與郭永懷去多倫多大學留學的錢偉長，早在1947年就通過轉到歐洲回到了祖國，他一直後悔沒有錢偉長的「先見之明」。在漫長的等待中，終於在1955年，美國政府把禁止中國學者出境的禁令取消了。
不久郭永懷的好友兼師兄錢學森也回國了，在1956年的9月底，郭永懷也準備動身了。
在回國的前幾日，他把多年積累的科研資料和講義文稿全部燒掉，夫人李佩教授還想制止他，因為這都是丈夫的心血，其實最不舍的當然是郭永懷教授本人。
直到登上歸國的克利夫蘭總統號，李佩看到有幾個彪形大漢專門檢查中國人的行囊，才知道丈夫幾天前的行為，唯一讓她安慰的是，當時郭永懷對她說：「這些早都印在我的腦子裡，忘不了了」。
回國後郭永懷擔任力學研究所的常務副所長，研究所所長正是他熟悉的師兄錢學森，兩人又可以在一起搭檔工作了。
克服困難，贏得「兩彈」的成功
為了增強國防力量，1957年，我國就與蘇聯籤訂了《國防新技術協定》，從第二年起，在蘇方協助下，我國開始了「兩彈」的研製工作。
沒想到僅僅一年後，蘇方就撤走所有在華專家，當然也包括核工業系統方面的專家，連所有的技術設備和資料也一同帶走了，各項核研工作只能中斷。
但自強不息，不畏懼任何困難的中國人是不會知難而退的。當時郭永懷臨危受命，由他與王淦昌、彭恆武作為中國核研工作的最初三大支柱。
當時郭永懷既是一線科學家，又是科研活動的組織者。時任九院副院長的郭永懷，負責這支擁有105位專家學者隊伍的力學和工程方面的領導工作。
當時國家正處於經濟困難時期，他們雖然身份特殊，但源於大環境的限制，大家的生活工作條件非常艱苦，但為了自己的祖國，他們什麼困難都不怕。
當時兩彈的研製基地在海拔3800多米的高原地帶，氣候變化無常，氣候惡劣，最嚴重的還是高原反應。由於飲食條件差，大家營養跟不長，更加重這些科研人員高原反應復發的頻率，郭永祥也不例外。
但即使這樣，沒有人會退縮，他們在險惡環境下，闖過了一道道難關，漸漸將科研試驗推向成功。
1964年10月16日，中國第一顆原子彈在羅布泊爆炸成功，1967年6月17日，中國第一顆氫彈爆炸試驗成功。當蘑菇雲凌空升起，全體工作人員一片沸騰、歡呼雀躍，郭永懷卻暈倒在試驗現場，他實在太累了。
意外犧牲的兩彈元勳
「兩彈」成功後，郭永懷又有了新的科研目標」中國第一顆飛彈熱核武器發射試驗」。
1968年12月4日，在青海基地呆了兩個多月的郭永懷，在試驗中發現一個重要線索，他需要趕緊去北京。
5日凌晨，飛機已抵達首都機場，沒想到在離地面400多米的時候，飛機突然失去平衡，偏離跑道，扎進一公裡外的玉米地，緊接著是「轟」的一聲，飛機竄起了大火.....
在飛機殘骸中，從一對相擁而抱的遺體中，辨認出郭老。在大家奮力分開兩具遺體後，發現在他們懷中是裝有絕密文件的公文包，因為他們軀體的保護，資料沒有任何損失。看到這一幕大家淚流不止。
當時周總理聞訊噩耗後，失聲痛哭，良久說不話來。而在郭永懷去世22天後，中國第一顆熱核飛彈試驗獲得成功，也正是在這一天，郭永懷被授予烈士稱號。
2018年7月，國際小行星中心已正式向國際社會發布公告，編號為212796號的小行星被永久命名為「郭永懷星」。