我國傳統書畫，出於藝術欣賞的普遍審美要求，往往強調筆情墨趣。於是藝術家們在創作書畫時，若要追求並達到「筆情」的藝術效果，便出現了種種筆法；要達到「墨趣」的藝術效果，於是又產生了種種「墨法」。
在談論墨法之前，我們還必定先得經過一道門檻，就是對於墨的選用。那麼，如何才能選用到一錠好墨呢？這首先得從墨的光色上去加以鑑定，一般說來，墨以紫光為上品，黑光次之，青光再次之，白光為下。這裡所說的紫光，前人有個界定，就是墨的光色應當沉而不浮，明而有豔，澤而有漬。除此之外，明朝屠隆在《考槃餘事》中，又有鑑墨三昧的經驗：「墨之妙用，質取其輕，煙取其清，嗅之無香，磨之無聲……」這裡「質取其輕」,是講墨的質地要純而不雜，製作時選用清煙佳膠。「煙取其清」,是講做墨選煙要精要淨，不可摻進雜質，否則研磨起來墨底出現沙礫，就往往會產生耗筆毀硯的弊病。
嗅之無香」,是講制墨用膠，質地要求上乘。一般來說，用膠差的墨使用起來，往往會產生一種異樣的臭味，則又顯然與古人所講的「墨香」相違背了「磨之無聲」,是講墨的質地要純細，不摻雜質，這也和「質取其輕，煙取其清」,有著互補之處。
墨選好後，在使用時有個講究，就是「三生」:生墨、生水、生硯。所謂「三生」,意謂磨墨時墨身垂直，隨用隨研，不要使用隔夜的宿墨；所謂「生水」,意謂用水研墨，需要用新汲水，或者是自來水，不要使用熱水和茶葉水等，因為熱水裂會使墨脹裂，茶葉水則會毀敗墨色。宋代陸遊《初春感事》詩說：「清水自注硯池寬」,講的就是使用「生水」。所謂「生硯」,是說硯臺在使用時要乾淨而不留宿墨，用即加水和研。所用硯臺，最好能夠寬大一點，這樣才夠多多研墨以足供揮灑的需要。《翰林要訣》說：「池寬面細，每夕一洗，則水墨調勻，血肉得所。」
眼下人們學習或創作書法，為了便利起見，往往採用墨汁，省事而又有同樣效果。墨汁中上乘的有一得閣、曹素功等品牌。雖然是墨汁，但為了使用的合理起見，也應當要注意「三生」,就是每次都要使用新鮮墨汁，是為「三生」;每次墨汁太濃需要加水時，都要注意注入少許清水，而不要加熱水和茶葉水，是為「生水」；每次寫字後都要洗乾淨硯臺或其他盛器，不要讓硯臺積滿宿墨，是為「生硯」。具體的墨法，可從以下幾個方面來講。
一、墨色精神
書法用墨，前人講究其色的烏黑光亮，認為這樣可以增加書法的精神和神採。關於用墨色澤神採的藝術效果，宋朝大書法家蘇軾曾經把它形象地比喻為小孩黑溜溜的眼珠。孩子的瞳子烏黑且又光亮，閃爍而有神採，而書法用墨所要追求的藝術效果，正要與之相似。要做到墨色烏黑而光亮，神採煥發而活潑的話，除了磨墨時必須注意「重按輕推，遠行近折」之外，有時，我們還不妨稍許把墨磨得濃一點，然後稍稍破水活用，正如清朝笪重光《書筏》所說：「磨墨欲熟，破水用之則活。」在這基礎上，近世黃賓虹《畫語錄》進一步細闡述了「破水活用」之法：「古人書畫，墨色靈活，濃不凝滯，淡不浮薄，亦自有術。其法先以筆蘸濃墨，墨倘過豐，宜於硯臺略為揩拭，然後將筆略蘸清水，則作書作畫，墨色自然滋潤靈活。」
二、濃淡效果
講究墨色的濃淡，是古人在墨色烏黑光亮基礎上的進一步發展。一般來講，墨的濃淡要恰到好處，不要過濃，也不要太淡，因為墨色過濃，容易粘，滑鋒毫，有礙行筆；而墨色太淡，又容易損傷神採，使寫出來的字缺少精神。然而後人經過摸索研究，又有專以墨色濃淡結合構字、用筆來形成風格的最著名的如清朝大書法家劉墉和王文治，劉喜用濃墨而王善用淡墨，梁紹壬《兩般秋雨庵隨筆》介紹：「國朝書家，劉石庵相國專講魄力，王夢樓太守專取風神，時有濃墨宰相，淡墨探花之目。」
此外，有關一幅作品中濃墨淡墨兼用的問題，雖然這在古代並不多見，可是時到今日，我國書法家和日本書法家，多有在這一領域裡作努力地探素者。書法家們利用墨色的濃淡轉換，以追求變化錯綜、輕重抑揚的藝術數果，並力求表現出空間的前後層次。我國古代水墨畫有所謂「墨分五色的講法，影響到現當代書法創作，於是書法家們也就有了對於「墨分五色」的追求。
三、燥潤枯溼
墨的燥潤，也叫做「枯溼」。就其各自的藝術效果來說，墨燥追求幹冽秋風的意趣；墨潤講究潤含春雨的美韻。兩者各有各的好處，相反相成，交相映發。宋朝姜夔《續書譜》說：「行草要燥潤相雜，潤以取妍，燥以取險。」講的就是這個意思。不過，姜夔雖然說的是「行草要燥潤相雜」,其實楷書篆隸，也同樣可以在一定程度上把握燥潤相雜，從而取得多樣化的效果。要注意的是，用墨滋潤，非指用墨太溼，因為如果用墨太溼了，筆毫就會控攝不住，會使墨汁溢出筆外，產生漲墨的弊病，形同墨豬。反之，枯或燥也不等於枯燥、乾枯。應當說，恰到好處的燥或枯能增加字畫的蒼勁感，而過分的燥或枯則形同乾柴枯枝，索然乏味。
四、惜墨如金
寫字作書，筆不妄落，每一筆都要經過思考，意在筆前，然後落筆，這就是古人「惜墨如金」、「三思艱下筆」的含義。要是單單理解為寫字時節省用墨，那就未免偏頗周星馳在《臨池管見》中，對墨法的運用作了一個相當精彩的總結。用墨之法，濃欲其活，淡欲其華。活與華，非墨寬不可。「古觀微凹聚墨多」,可想見古人意也。「濡染大筆何淋漓」,「淋漓」兩字正有講究，清染亦自有法。作書時需開通其筆，點入硯池，如籬之點水，使墨從筆尖入，則筆酣而墨飽。揮灑之下，使墨從筆尖出，則墨浥而筆凝。杜詩云：「元氣淋漓障猶溼。」古人字畫流傳久遠之後，如初脫手光景，精氣神採不可磨滅。不善用墨者，濃者易枯，淡則近薄，不數年間，已淹淹無生氣矣，不知用筆，安知用墨，此事難為俗工道也，這裡不僅形象生動地讓人領會墨法的妙用，並且還道出了筆法、墨法相互貫連映發的重要性