很多人可能都有各種各樣的消化問題，這些症狀包括輕微的腹脹，便秘、腹瀉或兩者交替出現，以及嚴重的胃灼熱或腹痛。出現這些症狀的主要原因有三個：
胃酸過少消化酶的產生減少腸道炎症
胃酸過少
胃酸是健康消化的先決條件。營養物質的分解和吸收只有在一定的胃酸酸度範圍內才會以最佳速度進行。如果沒有足夠的胃酸，吸收營養所需的正常化學反應就會受損。
胃酸在蛋白質、碳水化合物和脂肪的消化過程中起著關鍵作用。當我們吃東西時，胃酸的分泌會觸發胃蛋白酶的產生，這是消化蛋白質所必需的酶。如果胃酸水平降低，胃蛋白酶水平也會降低。因此，蛋白質不能被充分分解成胺基酸和多肽。這些未消化的蛋白質在腸道中腐敗，可能導致腹脹、胃灼熱和其它消化問題。
與此同時，這些躲避了胃蛋白酶消化的蛋白質可能最終進入血液，身體會把這些蛋白質當作外來入侵者作出反應，引起過敏和自身免疫反應。
低胃酸也會影響碳水化合物的消化。胃酸通過刺激胰酶釋放到小腸，其中包括消化碳水化合物的酶，以促進碳水化合物的分解和吸收。如果胃酸不足，胰酶的分泌也會受到影響，碳水化合物也不能被正確分解。未消化的碳水化合物會刺激小腸內細菌的過度生長，從而導致脹氣和胃酸反流。
胃酸不足的原因有很多。最常見的有：
幽門螺旋桿菌感染：這是非常普遍的，研究表明，全球每2人中就有1人受到感染。幽門螺旋桿菌會通過抑制胃酸的產生或產生一些鹼性物質中和胃酸，讓自己得以生存。壓力：長期的壓力會減少胃酸的產生。抑酸藥物：長期使用奧美拉唑等抑酸藥物，會減少胃酸的分泌。低動物蛋白飲食：長期食用動物蛋白含量低的食物，比如素食者，也可能容易出現胃酸不足。年齡：大量研究表明胃酸分泌會隨著年齡的增長而減少。一項研究發現，超過30%的60歲以上的人患有萎縮性胃炎，這種疾病的特徵是胃酸分泌很少；另一項研究發現，40%的80歲以上的女性根本不產生胃酸。
消化酶的產生減少
消化酶把我們所吃的食物中的大分子分解成小分子，這些小分子可以通過腸腔被吸收到我們的血液中。它們主要存在於口腔（唾液）、胃和小腸中，並根據它們分解的食物成分進行分類：
蛋白酶和肽酶把蛋白質分解成多肽和胺基酸。脂肪酶把脂肪分解成脂肪酸和甘油分子。碳水化合物酶把碳水化合物分解成單糖（即葡萄糖/果糖）。如果消化酶產生不足，我們就不能正確地分解或吸收蛋白質、脂肪或碳水化合物，導致各種消化問題。
消化酶產生不足的主要原因包括：
低胃酸：在胃裡部分消化的食物進入小腸時，其pH值必須在一定範圍內才能刺激酶的產生。如果由於胃酸過低，pH值過高，酶的產生就可能被抑制。壓力：長期壓力不僅會減少胃酸的產生，也會減少消化酶的分泌。微量營養素缺乏：消化酶不是單獨起作用的，它們需要其它的營養物質（維生素和礦物質）作為「輔酶」。如果飲食中某些微量元素含量很低（維生素B12、維生素C、鐵、鋅、鎂和硒），或者由於胃酸含量低不能很好地吸收它們，那麼消化酶的產生就會受到影響。年齡：消化酶的產生也會隨著年齡的增長而下降。消化酶的減少幾乎總是伴隨著胃酸的減少，這就對消化造成了雙重打擊。
腸道炎症
炎症是機體對病原體、刺激物或受損細胞等有害刺激的反應，它是我們身體保護系統的一個重要方面。炎症是維持身體健康所必需的，炎症發生時為了使身體恢復到健康狀態。然而，當炎症持續存在變成慢性炎症時，它才會成為一個問題。腸道慢性炎症可導致便秘或腹瀉、腹脹和腹痛，以及皮疹、肌肉和關節疼痛甚至抑鬱等腸道外症狀。
像胃酸過少和消化酶的分泌減少一樣，腸道炎症也有許多原因。最常見的包括：
腸道感染：寄生蟲、致病菌和機會致病菌以及真菌都可以導致腸道低度慢性炎症。自身免疫性疾病：炎症性腸病，包括潰瘍性結腸炎和克羅恩病，是免疫系統對腸道組織發起不適當攻擊的疾病。西式飲食：高脂高糖以及經過高度加工的食物會引起腸道炎症。環境毒素：農藥和其它化學物質（如雙酚A）已經被證明會干擾炎症細胞因子的產生。腸道菌群失調：腸道好細菌和壞細菌之間的不平衡，包括小腸細菌過度生長，可以造成炎症狀態。
我們如何改善這些腸道問題呢？
恢復胃酸的產生
恢復胃酸產生的第一步是解決任何抑制胃酸分泌的因素，比如檢測幽門螺旋桿菌、管理壓力、避免使用抗酸藥物等。
另外，可以適當補充胃酸補充劑。服用胃酸補充劑通常可以幫助啟動人體自身胃酸的產生，大多數人通常補充3-6個月，就可以逐漸恢復。
另一種刺激胃酸分泌的方法是服用一些苦味物質，以刺激和改善消化。苦味劑能夠增加消化液的流動，包括胃酸、膽汁、胃蛋白酶、胃泌素和胰酶。
提高消化酶的產生
提高消化酶產生的一個最重要的步驟是恢復胃酸的產生，這將使進入小腸的食糜具有適當的pH值，以刺激胃蛋白酶和胰腺酶的產生。管理壓力和確保攝入足夠的微量營養素也很重要。生的蔬菜和發酵食物都含有豐富的酶，如果耐受，可以適當食用。
補充某些營養可以幫助立即緩解。這些包括：
牛膽汁：它是提高脂肪吸收最有效的補充劑之一。酸穩定的蛋白酶：可以提高蛋白質的消化；酸穩定的蛋白酶能夠在胃液的低pH值下保持活性，進一步幫助蛋白質的吸收。胰酶製劑：胰腺產生的消化酶混合物，包括脂肪酶、蛋白酶和澱粉酶。菠蘿蛋白酶：菠蘿中發現的一種有助於蛋白質消化的酶，可能有全身抗炎作用。與胃酸補充劑一樣，在大多數情況下，我們只需要暫時服用這些營養素，直到解決潛在的問題。
降低炎症
腸道炎症的問題稍微複雜一些，因為有很多潛在的原因，有一些在大多數情況下都有用的常規方法。
減少腸道炎症最好的方法就是調整自己的飲食，首先就是要減少高脂高糖和高度加工的食品的攝入，因為這類食物會刺激腸道，加重炎症；其次，適當補充發酵食品和益生菌以增加腸道有益菌的數量。
最近，有一種叫做低FODMAP飲食的方法變得很受歡迎，研究證明可以減少大多數功能性腸道疾病患者的症狀。FODMAPs是指可發酵的低聚糖、二糖、單糖和多元醇，這些短鏈碳水化合物不能完全被胃腸道吸收，很容易被腸道細菌發酵。這些未被消化的短鏈碳水化合物所引起的發酵是導致腹脹、腹痛和腹瀉等腸易激症候群症狀的主要原因。對於消化不良，尤其是腸道菌群失調和小腸細菌過度生長的人，可以嘗試低FODMAP飲食。
膳食纖維毫無疑問是健康飲食的重要組成部分，世界衛生組織建議每天攝入的膳食纖維量應不低於25克，蔬菜水果是最好的膳食纖維來源。但是，對於一些有腸道問題的人來說，攝入太多的膳食纖維反而可能導致腹脹和腹痛，這並不是說完全不能吃這些東西，而是應該適當限制它們的攝入量。然而，減少蔬菜水果的攝入又可能造成其它營養的缺乏，我們可以採取以下措施，讓這些食物更容易消化，減少產生問題的可能性，比如：
膳食纖維可分為可溶性和不溶性，可溶性纖維對腸道有舒緩作用，但是當存在腸道炎症時，攝入大量的不溶性纖維就如同在傷口上摩擦，可能加劇炎症。所以有腸道炎症的人，可以少吃富含不可溶性纖維的食物，而多吃富含可溶性纖維的食物。對於富含不可溶性膳食纖維的食物最好煮熟吃，如果希望生吃，可以切得碎一點，吃得時候儘可能多咀嚼。酸菜、泡菜等發酵蔬菜是有腸道問題的人的一個比較好的選擇，首先發酵過程對蔬菜進行了初步的消化，其次發酵蔬菜含有大量益生菌，有助於修復腸道。比如捲心菜既含有大量不溶性纖維，也富含FODMAP，有腸道問題的人往往不耐受，然而卻對發酵捲心菜很好的耐受。
毫無疑問，消化問題是一個非常複雜的問題，其治療也不可能一蹴而就。其實，絕大多數的消化問題都與我們不健康的飲食和生活方式有關，它們會對我們的腸道和腸道菌群造成破壞；而消化問題又會進一步破壞我們的腸道健康，形成惡性循環。恢復健康的腸道和重建健康平衡的腸道菌群是解決消化問題的重要一步：
首先，我們應該儘可能去除那些可能對腸道菌群造成破壞的因素，比如高脂高糖高度加工的食品、抗生素和非甾體類消炎藥物以及抑酸藥物、久坐不動的生活方式等等，所以堅持健康的飲食並運動起來吧，對於那些藥物能不用則不用；其次，重新引入腸道中減少的那些有益微生物，重建腸道菌群平衡，可以補充一些高質量的益生菌和適當吃一些發酵食品；最後，就是要好好養好這些有益細菌了，我們可以把腸道比作一個「花園」，益生菌是「種子」，它們需要「肥料」才能生長，我們補充益生菌相當於在「花園」裡播下了「種子」，我們還需要多補充一些富含膳食纖維的食物來幫助益生菌的生長。如果您有各種消化問題，不妨首先從飲食習慣開始做出改變，根據我們以上的建議進行嘗試，堅持下去，一定讓您受益。