何為操蟲手？在古時，中國民間捉蟋蟀，訓蟋蟀，賣蟋蟀為生的人，被稱為螺戶，又被稱為操蟲手。在過去的封建社會中，有錢有閒的富貴人，會在白露前後鬥蛐蛐為戲樂，並能夠插花賭博，鬥蛐蛐被有錢人認為是一種風雅的遊戲，是為花鳥魚蟲之中的蟲字。在《紅樓夢》中，賈府的少爺賈璉就整日以遛鳥鬥蛐蛐為樂。
無論是真風雅還是附庸風雅，都需要花高價購買高品質的蛐蛐。因此以操蟲為業的操蟲手，只需要忙碌一個秋天，就可以賺取非常豐厚的收益，其他時間做些副業，就完全可以養家餬口了。
在我國，鬥蛐蛐的風氣可謂是源遠流長，到了唐宋時期，更是盛行於世。就比如說南宋丞相賈似道，因為玩蟲還寫出了一本流傳後世的書，叫做《促織經》，可是一本研究蛐蛐的專著，其本人也是蛐蛐專家了。他在書中說：「白露出將軍，人人愛色青，其白不如黑，黑不如赤，赤不如黃，黃不如青。」在他的書中，蛐蛐的品級各有其名稱，比如什麼白牙青，烏頭金翅，三段錦等等。
這操蟲手的營生，大多是家傳的，因其中有很多經驗，大多是幾代的人心血結晶，在當時那種情況下，甚為珍貴，不太可能外傳給別人。有些技藝高的操蟲手，可以通過蟋蟀的叫聲判斷其品位，看一眼蟲子，就知道是什麼品種，怎麼稱呼，有什麼講究，在青黃紫紅白黑異七大品類中，還有諸多名目，什麼和尚頭，五花斑，紅殺青等等，都要看一眼就叫得上來，才能稱為合格的操蟲手。而這些內容，對於外行人來說，需要很長時間去學習。
對於操蟲手來說，捕是第一關，最難的卻是第二關，捕到之後該如何養。這個養蛐蛐，可是一個費工夫的細活，需要具體到每一隻蟲不同的特性有不同的養法，需要考察十二個部位，形聲頭眼牙項翅身尾足腿須。針對不同的蟲，餵什麼吃的，放在什麼樣的盆子裡，用什麼樣的水洗澡，甚至包括什麼時候讓其交配，如果防病治病，皆有一整套的學問，沒有幾年的手把手教，根本學不會。
除了以上這些，養蛐蛐還分季節，有早秋中秋晚秋，以及鬥後四個階段，各有不同的養法。可見養蛐蛐並非看起來那麼簡單。