提到錦衣衛，小夥伴們是不是腦海裡就浮現出身穿飛魚服，腰佩繡春刀，飛簷走壁的形象。太祖皇帝朱元璋設立的錦衣衛，其實最主要的目的就是檢查百官，一般僅針對朝廷官員，民間普通的刑事案件則交由相應的司法機構管理，最後比如六扇門，刑部，大理寺等。
皇帝的耳目和爪牙——錦衣衛
除了檢查百官，錦衣衛還負責收集朝野內外的各種情報，從事偵察、逮捕、審問等活動，其成員星羅棋布，散布在民間各處，猶如一張密不透風的網，四處收集各種情報，供朝廷決策。錦衣衛從不屬於任何組織和個人，只對皇帝一人負責，說白了，錦衣衛就是皇帝的耳目和爪牙。那麼，必然也是皇帝最信任之人，其首領稱為錦衣衛指揮使，權力極大，只忠於皇帝。
錦衣衛的等級森嚴
錦衣衛的最高首領被稱為"錦衣衛指揮使"，只受命於皇帝一人。電視劇《錦衣之下》中男主角陸繹的父親陸廷便是錦衣衛指揮使，陸繹本人則是錦衣衛指揮僉事，官至正四品。具體官職等級如下：
指揮使一人，正三品
指揮同知二人，從三品
指揮僉事二人，正四品
鎮撫使二人，從四品
十四所千戶十四人，正五品
副千戶，從五品
錦衣衛內部有一套森嚴的等級制度，類似於今天的軍隊，對上級的命令，不問原因，只能無條件執行，這就跟在軍隊裡，「服從命令是軍人的天職」，道理是差不多。
錦衣衛的弊端和益處
錦衣衛設立的初衷本是維護朝堂政權穩定，但是不受受控制的權力，往往或造成腐化，道理是一樣的。錦衣衛利用職權濫殺無辜。同時由於掌管刑獄，善用刑法，手段也頗為狠毒，許多人進了錦衣衛的昭獄，活著出來的極少。更有甚者，為了博得榮譽，謀求上位，將與案件毫不相關的人扣上"莫須有"的罪名，屈打成招，造成許多冤案。讓朝野內外，民間街巷，提起錦衣衛無不膽戰心驚。
另一方面，錦衣衛確實也起到了很多作用。迫於錦衣衛的威望，許多貪官汙吏不敢私下貪贓枉法，起到威懾百官的作用。在搜集情報方面錦衣衛也是立下不少功勞，如在萬曆朝鮮戰爭中收集了大量的日軍軍情等。電視劇《錦衣之下》不就有陸繹協助戚繼光將軍平叛倭患的情節嗎。
有人的地方，就有江湖，有江湖的地方，就會分出個好與壞。錦衣衛中有好人和壞人之分。
壞人代表：明成祖時期的紀綱，將大學士解縉殘忍凍死在雪地裡，後來又支持漢王朱高煦謀反，甚至想要奪取皇位，被明太祖下令處死。明武宗時期的錦衣衛指揮史江彬也是惡貫滿盈，終被處死。好人代表：成化、弘治兩朝的錦衣衛朱驥和牟斌都是忠誠厚道的錦衣衛，能夠做到秉公執法，嘉靖時期的錦衣衛朱希忠還因為忠厚老實被封為成國公。還有電視劇《錦衣之下》中陸廷的原型陸炳。雖然早年陷害過首輔夏然，但後來一直安守本分，還為扳倒禍國的嚴嵩出力不少。
明末的錦衣衛最後的去處
崇禎年間，官場貪汙腐敗之風已經越演越烈，錦衣衛在這種大環境下，也腐化墮落，本來被崇禎任命去查抄貪腐，結果卻變成監守自盜。作為皇帝耳目的爪牙的錦衣衛，對崇禎也沒那麼忠心耿耿，唯命是從了。這不得不說是崇禎的悲哀。國家大廈將傾，任他如果勤政，終歸是挽救不了祖宗基業。
公元1644年，李自成率領的農民起義軍從彰義門攻入北京城，城破，崇禎皇帝在煤山自縊，那時陪在崇禎身邊的只有一個太監，錦衣衛哪去了？當時，錦衣衛大概分三種去處：
以身殉國型：有些錦衣衛以身殉國，比如，指揮同知李若璉，他為人剛正不阿，堅守崇文門，但最終因寡不敵眾，無奈兵敗。眼看著京城失守，鐵骨錚錚的李若璉最終選擇了自殺殉國，死前留下絕命詞："死矣！即為今日事；悲哉！何必後人知。"追隨舊主型：還有一些錦衣衛趁機逃跑，跟隨南明的一些朱姓皇帝身邊繼續當錦衣衛，結局也不免一死。如，廣東都指揮使馬吉翔，崇禎自縊後，他誓死保衛南明小朝廷，先後擁立隆武帝、永曆帝，並晉升為新一代錦衣衛指揮使。投降型：錦衣衛指揮使駱養性先是投降李自成，後來還上繳了三萬兩銀子。再後來，吳三桂所謂"衝冠一怒為紅顏"開山海關降清，多爾袞率領的清軍在吳三桂的帶領下進入北京城，打敗了李自成的軍隊，駱養性又投降了清朝。大多數錦衣衛都見風使舵，跟隨錦衣衛首領駱養性也投降了清朝，做了清朝的官。
多爾袞主政後封駱養性為天津總督，但不久後就找了個藉口撤去了他的職務，只是對他增加了很多封賞，順治六年，朝廷給駱養性封了一個浙江印都司的虛銜，始終未曾讓他進入過權力中心，不久以後，駱養性就去世了。
錦衣衛在清朝大概存在了一年左右的時間，駱養性死後，清廷把錦衣衛改成了鑾儀衛，主要負責皇帝的儀仗工作和保衛工作，錦衣衛也就這樣消失在了歷史長河之中。因為錦衣衛的投降，使得後世一提到駱養性，就是一幅三姓家奴的嘴臉。但其實歷史人物也不是簡單地非黑即白。
根據《簷曝雜記·卷六》記載，順治元年（1644年），駱養性任天津總督時奏請免除明代三餉，分別為：遼餉五百萬、新餉九百萬、練餉七百三十萬，共計二千多萬，一概免除，得旨允許。此舉減輕了老百姓的一項沉重負擔，為天下百姓免去兩千多萬兩銀子重稅，使天下受福。明末這三餉曾經逼得多少百姓家破人亡，流離失所。從這個角度來看，駱養性對百姓還是有貢獻的。只是知道的人少，而他給後世的第一印象就是沒骨氣的投降。
參考資料：《明史》《簷曝雜記》
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