當今世界，能將人類送入太空並安全返回的太空飛行器只有俄羅斯的聯盟系列飛船與中國的神舟系列載人飛船，神舟飛船是中國載人航天工程的重要組成部分，19年來神舟飛船共發射了5艘無人飛船、6艘載人飛船。神舟飛船固然成熟可靠，是目前世界唯二的兩款載人飛船之一，但是其他航天強國正在著眼載人航天新需求發展下一代載人飛船。
神舟載人飛船比如美國宇航局的獵戶座載人飛船、太空探索技術公司的龍飛船、波音公司的CST-100載人飛船、俄羅斯也有取代聯盟號飛船的聯邦號計劃。這些新一代載人飛船都在朝著部分可復用、成本低、運載量大、可靠性高的方向發展。
美國獵戶座載人飛船返回艙中國神舟飛船雖然技術起點高，一步到位實現了三艙布局，但是相比美蘇確實晚了整整40年，同時對比正在研製的新一代載人飛船已經沒有太多優勢，針對載人航天的新需求實際上中國航天人早已未雨綢繆，神舟飛船的接班人「新一代多用途載人飛船」已經在路上，並將在明年6月搭乘長徵5號B型運載火箭，執行飛行測試任務。
早在5年前的神舟10號任務期間，中國航天科技集團第五研究院就已經啟動了新一代飛船的論證工作。新一代多用途載人飛船對比神舟飛船最直觀的區別就在於「多用途」，以往的神舟飛船只能在近地四五百公裡的軌道高度執行任務，因為更遠的深空對飛船的殼體防護性能、飛船生命保障系統、再入大氣速度等性能都有更高的要求。而新一代多用途載人飛船從一開始就對標載人登月乃至載人登陸火星的最高任務能力要求，為了登陸月球或者火星，飛船最大引力逃逸速度可超過第二宇宙速度（每小時4萬公裡）。
長徵5號重型運載火箭新一代多用途載人飛船不同於神舟飛船的三艙布局，而是改為兩艙布局，分為返回艙與推進服務艙兩部分，在執行近地軌道任務時搭配質量較小的推進服務艙，這一技術狀態的新飛船質量在14噸左右，而如果執行載人登月任務則搭配質量較大的推進服務艙，這一任務狀態的新飛船總質量是20噸左右，是未來我國載人登月飛船的重要組成部分。
大家都很好奇新飛船究竟長得是什麼樣？其實新飛船早就在兩年前就已經與大眾見面。長徵7號是我國新一代無毒無汙染的大推力運載火箭，具備14噸的近地軌道運載能力，用於取代長徵2號F型火箭，將與長徵5號B型火箭一道成為我國新一代多用途飛船的搭載火箭，在長徵7號的首飛任務中就有一名特殊的乘客。
新一代載人飛船縮比返回艙它就是新一代多用途載人飛船的縮比返回艙，此次發射縮比返回艙就是為了驗證返回艙的全新氣動布局能不能適應高速再入大氣層嚴苛的氣動條件。新飛船返回艙徹底擺脫了神舟飛船返回艙的鐘形氣動布局，而是選擇了容積率更大的倒錐形布局。
飛船的研製成功也只是天地往返運輸系統的初步勝利，有了飛船還得有把飛船送上天的火箭才行，這種火箭首先要滿足運力指標，再就是要具備相當高的安全係數，因為這是人命關天的大事。新一代國產多用途飛船總質量在13至20噸左右區間，與之標配的則是長徵7號以及長徵5號B型運載火箭。新一代飛船何時能夠投入使用，最關鍵的還得等待這兩款火箭積累更多的安全發射記錄。
長徵7號運載火箭新一代國產多用途載人飛船可一次運輸6名左右的航天員進入軌道空間，可以勝任後續空間站的人員天地往返運輸任務以及載人登月、載人登小行星、載人登火星等形式多樣的深空載人任務。依照目前的進度來看，我們有望與美俄同步推出新一代載人飛船，進一步確立我國載人航天強國的優勢地位。