航天歷史丨阿波羅1號事故

阿波羅1號（Apollo 1），是追溯給阿波羅-土星204 (AS-204) 的正式名稱，1967年1月27日，位於美國甘迺迪航天中心34號發射臺的土星1B號運載火箭頂部的阿波羅指令艙突然發生大火，使三名太空人：指令長維吉爾·格裡森、高級駕駛員愛德華·懷特及駕駛員羅傑·查菲喪生。

事故經過

這是一個例行的太空人訓練，以熟悉阿波羅飛船的操作。這次模擬實驗相當逼真，拔掉了所有與地面設備的連線，整個飛船完全自主，電能由艙內電源供給。三位太空人從午飯後登船，穿上太空衣，關閉了所有艙門，抽掉了座艙空氣並輸入低壓純氧，一切均與實際發射的狀態相同。

模擬實驗進行得並不順利。通話聯絡系統不正常等問題使太空人不得不長時間等待。到了傍晚，一切試驗工作似乎走入正軌。就在這時，下午6時31分，突然指令艙裡傳來格裡索姆的聲音：「火！」，接著傳來了查菲的尖叫聲：「我們這起火了！」接著他又喊道：「我們正面臨著一場很猛烈的大火……讓我們出去……我們被燒著了。」

在這種情況下，人們的反應是遲鈍的，因為所有人都根本沒有想到會著火。阿波羅飛船製造商的負責人巴比特聽到呼叫時立即讓技術員去把飛船艙門打開，把太空人弄出來。但飛船裡的濃煙竄了出來，他們靠不上邊，只能帶著簡陋的防毒面具一次一次往前衝。艙門一共有三道，經過幾個梯隊輪番上陣後，最後終於將門朝裡弄開了一條縫。從太空人首次呼喊到艙門最後被打開，一共用了5分27秒，此時3位太空人早已犧牲。

事故調查

這次事故引起了各方面的高度重視，這是美國航天發展史上第一次直接與航天有關的太空人死亡事故。宇航局立即成立了調查委員會，由蘭利中心主任湯普森負責，成員包括宇航局各中心、各承包公司代表、太空人代表、空軍代表和總統科學顧問委員會代表。調查委員會立即下令封鎖34號發射臺，搜集與事故有關的文獻和調查所有參與這次工作的人員和目擊者。委員會又組成了21個專門的調查小組，負責調查每一個可能的環節。

在4月5日《阿波羅204調查委員會報告》中，對事故原因進行了調查和分析，結果表明，這次著火是故障導線產生的電火花引起的。由於艙內是純氧環境，火花點燃了正常情況下不易燃燒的塑料製品。調查委員會還指出，阿波羅計劃還暴露了大量無知、懶惰和粗心的情況，總的來說是「失察」。沒有一個人認識到純氧環境潛伏著巨大的危險。

阿波羅204號的事故究竟是怎樣發生的，調查委員會仍然弄不清楚，因為可能的火花點和可燃物很多。人們做了種種可能的猜測，其中一種追述了事故發生的過程。這個帶有猜測性的分析指出事故可能是這樣發生的：

在阿波羅飛船靠近指令艙座位的一側牆壁上有一個氫氧化鋰艙室，它伸出一根管子吸收艙內的二氧化碳。在它附近還有一個艙室，是安裝環境控制設備的。它的艙門邊緣很鋒利。在環境控制設備艙的下面恰好有一束電纜通過，它是一部分環境控制設備的導線。因此每當門被打開和關閉時，鋒利的門邊都可能把電線蹭一下。可能就在這個艙門某次被打開時，某個細小的金屬物在已經裸露的導線之間產生了短暫的電火花。

事有湊巧，在電纜磨損處的下面，有一根傳送乙二醇冷卻劑的鋁管。此時這根鋁管恰好出現了一絲裂紋。電火花點燃了揮發出來的乙二醇，接著又引燃了附近易燃的織物網，於是一場大火就發生了。

事故處理

在事故發生的前幾個月裡，宇航局上下忙著應付配合事故委員會的調查。在後來的日子裡，阿波羅飛船進行了極為嚴格的設計審查，調查委員會開會達90次以上，提出的改進之處達1697項，實際實施的有1341項。材料方面的關注最集中，共對500多種材料進行了3000多次實驗室試驗。座艙內所有的尼龍材料都換成了貝塔纖維、特氟龍或玻璃纖維。艙內的電纜、管線進行了重新布置。這些管線外部都增加了保護套。內部環境確定為在地面階段使用的40%的氧氣和60%的氮氣，進入軌道後再改成純氧。艙門由三層改為兩層，可以手動在五秒內由飛船內部或外部打開。

航天事業是前所未有的新事業，必然存在很大的風險。在發生事故的陰影籠罩下，整個阿波羅計劃的凝聚力有所增強。美國上下也達成了這樣的共識，阿波羅計劃應當更加有條不紊地繼續進行下去。

在試驗飛行期間，阿波羅飛船是沒有系列編號的。後來根據失事的三位太空人家人要求，這艘204號飛船被命名為具有象徵意義的阿波羅1號。