眾所周知，早在幾百年前，我國人民就把海參作為一種珍貴的海味品，列為「八珍」之一。《本草綱目拾遺》中有記載：遼東產之海參，不僅其品質最佳，且藥性甘溫無毒，具補腎陰，生脈血，治下痢及潰瘍等功效。海參不僅是一種高貴的保健食品，而且可用於治療或輔助治療某些疾病。它具有滋補、壯陽等功效。
據民間經驗記載，不同種海參有不同的食法及效用。例如：刺參和梅花參等，有補腎、治療水腫的作用；水發海參，切成小塊與粳米煮粥，加入精鹽、味精，供早晚服用，有補腎、益精、養血之功用；用海參加蘑菇、玉蘭片、蝦皮煮湯，是老年人理想的滋補品。海參性味平和，被人們尊崇為四季滋補佳品。隨著人民生活水平的提高，再加上眾多海參加工企業的宣傳，使得海參滋補效果幾乎「神化」。一些家庭不論老幼都每天食用海參希望得到提高免疫力、延年益壽的效果，事實上，海參並非人人適宜。
3歲以下兒童不宜食用
濟南市槐蔭區劉女士的孩子剛兩歲就上了幼兒園，之後總生病，朋友告訴劉女士應該合理安排飲食，可適當給孩子吃點海參，於是劉女士每天給孩子吃一個海參，半年過去了，孩子還是常生病，前兩天孩子發燒住院，醫生告訴劉女士：「你的孩子不僅肝功能損傷，而且腎功能也不太好。」劉女士懷疑是長期感冒發燒造成的，於是把半年不間斷食用海參的情況告訴了醫生，醫生告誡她：三歲以下兒童不適合食用海參。
海參營養豐富，蛋白質含量達52.2%。海參含有18種胺基酸，其中人體必需的10種胺基酸含量都很高，特別是精氨酸含量遠遠高於其他海產品，精氨酸是構成男性精細胞的重要成分，又是合成人體膠原蛋白的原料，並可促進細胞的再生和機體損傷後的修復，還可提高淋巴細胞的免疫活性，增強人體免疫力。但是三歲以下兒童並不適合食用。兒童各臟腑功能未發育成熟，不當的進補會對其內臟器官造成破壞，影響到孩子的正常生長發育。特別是消化功能差的孩子服用枸杞、阿膠、海參等高蛋白、高脂肪的營養品，會加重消化系統負擔，損傷孩子肝腎功能，還可能造成性早熟。嬰幼兒應該均衡膳食，不必進補。
肝腎功能不好者忌用
儘管海參功效不少，但海參畢竟只是一種具有滋補作用的食品，並非「靈丹妙藥」。對於肝腎功功能不好的人，比如B肝患者、腎炎患者都不適合用海參滋補。海參屬於大補之物，富含各種營養元素，如果本來就是肝火很旺的人，在吃了海參之後，無疑是火上澆油，會使上火症狀更加嚴重。而富含蛋白質，很多品種蛋白質含量在50%以上。腎臟曾受過損傷的人，通常都要限制蛋白質攝入。如此高蛋白的食物，對腎功能不好的人來說是不利的，吃了海參會加重腎臟負擔，使腎功能更受影響。如果腎臟不好的人若不在醫生指導下自行服用海參進行滋補，他的腎通常會很快惡化。據說，感冒未愈、咳嗽多痰、腹瀉等病人也不宜食用海參。另外，據民間流傳，產婦最好不要進補海參，否則有可能會出現「閉奶」現象。
脾虛痰多者不宜吃海參。
因為海參還有大量的蛋白質，且以膠原蛋白的形式存在為主，因此脾胃虛弱的人吃海參可能引起腸胃不適，消化能力降低。對於這種情況不妨先調理一下脾胃，待腸胃功能恢復後再食用海參。
關節炎及通風患者不宜吃海參。
關於這一點，依舊是和海參富含的高蛋白有關。蛋白質在進入人體後，會被人體消化成胺基酸，同時也會產生尿酸等廢物。突然攝入大量蛋白質行成的大量尿酸，得不到順利排洩會在關節中形成尿酸鹽結晶，加重痛風患者病情。
當然，如果你對海鮮過敏，也是一樣不能吃海參的，以免引起過敏症狀發作。
海參不能與一些水果同食
吃海參和其他進補一樣，也是有講究的。海參中含有豐富的蛋白質和鈣等營養成分，而葡萄、柿子、山楂、石榴、青果等水果含有較多的鞣酸，如果同時食用，不僅會導致蛋白質凝固，難以消化吸收，還會出現腹疼、噁心、嘔吐等症狀。因此，吃海參後不能直接食用水果，需要等待一段時間。
野生海參和圈養海參有何區別?
一、外觀上有區別
野生刺參外觀呈黑褐色，底足短而粗壯，沙嘴大而堅硬，紡錘形體兩頭尖中間粗，4~6排刺，且刺形規整;海參皮質厚，膠原蛋白含量高，組織密實。
圈養海參顏色呈黃綠色，底足細長，沙嘴小而軟，身形細長，皮質薄，膠原蛋白含量低，組織稀疏。
二、發制口感上有區別
野生刺參非常耐煮，即使煮的時間稍長一些，也不會有太大影響。煮製後的海參參體有彈性，刺透亮，肉質筋道，有咬頭，口感好，營養豐富。
圈養海參不耐煮，煮的時間稍長就發軟，肉質缺韌性，口感不好。
三、生長環境有區別
野生海參屬自然生長，完全食用大海中的自然營養物質，不投放任何餌料，分區域捕撈，確保真正原生態，生長周期長，4年以上才可捕撈。
圈養海參被放養於圈池之中，由人工養殖，圈養池內水流近似於死水，養、鹽更新緩慢，池水淺，水溫高，池底多為人工投放的石頭、瓦片、舊輪胎等作為刺參棲息的人工參礁，浮遊生物少，海參成長快，生長周期一般為1~2年。