中新社馬六甲一月二十七日電 題:鄭和是第一個吃燕窩的人?
中新社記者：韓勝寶
馬六甲是燕窩王國，春節期間到酒店吃燕窩的、到超市買燕窩送禮的處處可見。一位在馬六甲出生的七十多歲的華人林局紳告訴記者，中國第一個吃燕窩的人竟是明朝航海家鄭和。
林局紳是馬六甲研究鄭和的資深專家，他告訴記者，鄭和的遠洋船隊在海上遇到了大風暴，停泊在馬來群島的一個荒島處，食物緊缺，無意中發現荒在斷石硝壁上的燕窩。於是鄭和就命令部屬採摘，洗淨後用清水燉煮，用以充飢。數日後，船員個個臉色紅潤，中氣頗足。回國時，鄭和帶了一些燕窩獻給明成祖。從此，燕窩成了朝拜皇帝重臣的貢品。
鄭和到過的馬來西亞、印尼、泰國等海岸，均是燕窩的主產地。林局紳介紹說，燕窩價值連城，馬來西亞爭築「燕巢」，播放燕子叫聲的錄音帶，吸引燕子築巢。有文字記載可查證，燕窩輸入中國大約在十七世紀後期，每年有十二點五萬磅約四百隻燕窩從爪哇的巴達維亞(現稱雅加達)運往中國。這與鄭和七下西洋經過的國家和時間是吻合的。
史學家多認為鄭和當時已經將燕窩及東南亞烹食燕窩的方法帶入中原，能佐證鄭和傳入燕窩一說的，還有明神宗萬曆十七年(公元一五八九年)有關燕窩關稅的記載，燕窩之稅銀，上等一百斤稅銀為一兩，中等貨七錢，下等貨兩錢。由此可推斷，當時的燕窩貿易系統相當成熟。
林局紳邀請記者去他家做客，受到他們全家的熱情款待，他饒有興趣的介紹了有關鄭和與燕窩的趣聞。
燕窩，又稱燕菜，為雨燕科鳥類金絲燕及多種同屬燕類用唾液或口(口缷)小魚加唾液或羽絨融唾液等混凝築結的窠巢，是亞洲金絲燕辛勤建造的精華，是東南亞一帶被人們推崇的滋補極品。世界上可食的鳥窩，恐怕只有燕窩一種。燕窩上席，均為頭菜。
《嶺南雜記》說燕窩入席不遲於唐代。唐杜甫有詩云：「海燕無家苦，爭(口缷)白小魚。卻供人採石，未卜爾安居……大官求這物，早獻上林書」。可見那時燕窩已是大官之食了。大官，即大官令，是掌管御食的官員。生於南宋，長於元朝，卒於明初的海寧一百零六歲壽星賈銘，獻給明太祖朱元璋的《飲食須知》一書中，就有「燕窩，味甘平，黃黑黴爛者有毒，勿食」的記載。如此說來，在鄭和下西洋前就有人吃過燕窩。明《宛暑雜記》中提到大宴中已有燕窩，說明明朝南北方官府大宴已用此作名菜了。
然而，即便鄭和不是中國第一個吃燕窩的人，但鄭和及他率領的船隊成員在下西洋的途中吃過燕窩，並將燕窩進貢明朝皇帝，這種可能還是存在的。林局紳自信地說，鄭和是在斷石硝壁上發現燕窩的，這符合燕窩的產地。每年雨季來臨以前，從亞洲大陸南飛越冬的金絲燕飛抵南中國海和印度尼西亞的一些荒島上建巢產卵，來年孵化幼鳥，飛返北國。
燕窩多產於懸崖絕壁頂端，任何天敵野獸都夠不到的地方，採頡極為不易。人們可以想像，鄭和龐大的遠洋船隊為了解決食物，在馬來群島荒無人煙的島上採擷燕窩的艱難情景。那荒島上的懸崖經過潮漲潮落，風吹浪打，猶如光滑利劍，一般人根本不可能攀越，況且，金絲燕在生存進化中，也越學越精明，必定把巢穴建在高出海面至少八十到一百米的高度，採擷燕窩實際上是在與命運抗爭，與生命賭博。
記者了解到，攀巖壁採燕窩是險而又險的勞作，採擷攀登於懸崖硝壁之間，猶如猴子踏空穴、扒縫隙，有時則藉助繩索如蕩鞦韆於峽谷之中，舉手投足，扣人心弦，一旦失足，墜入深壑，即粉身碎骨。從鄭和及船隊成員採擷燕窩，可以看出百折不撓、勇於探險的鄭和精神。