對於中國女性科學家，大家最熟識的多半是諾貝爾獎獲得者屠呦呦。不過在國外許多介紹女性科學家的著作中，另一位中國女性的"出鏡率"與屠呦呦相比也並不算低。這位在國外存在感滿滿的女性科學家，便是清代才女王貞儀。
王貞儀(1768－1797)，字德卿，乾隆三十三年（1768）出生於江寧府上元縣（今江蘇省南京市境內）。此時的王家，絕對算是書香門第：王貞儀的祖父官至知府，精通算數，學識淵博；她的父親精通醫術，是當時的知名學者；她的祖母和母親皆是書香名門之後，精通詩詞。這樣一大家子學霸，在對年幼的王貞儀的教育上，體現出那個時代少見的開明。
王貞儀天資聰慧，在書卷氣濃厚的家中養成了對於書卷和知識的強烈渴求。她從小最黏的，就是上知天文，下至地理的祖父。後來她會成長為一位優秀的天文學家和數學家，就離不開自小祖父的"縱容"和教導。
有一年春節，還是小丫頭的王貞儀告訴祖父，她不想再要紅包了。祖父很疑惑，不要壓歲錢那要什麼？王貞儀說，她想要看祖父書房裡的書。
王老先生當時也覺得不可思議，便打趣孫女說："你若是能數清書房裡有多少書櫥，我就同意"。結果王貞儀二話不說，邁著小短腿就拉著祖父去書房數："七十五。"就這樣，小小的王貞儀，踩著不少尋常男子都沒有的前人的肩膀，踏上了她的求學之路。
王家作為書香名門，尤其是家中的女子也是才華橫溢，一家人對於王貞儀的教育便毫不封閉。王老先生時常帶著王貞儀前去探訪名山大川。雖然王貞儀的身子骨不算很好，但她卻並不寫悽悽婉婉之作，而是多作瀟灑不羈、氣勢靈動的詩詞。
在讀萬卷書，行萬裡路的途中，她渡過了長江和黃河，登過了泰山和嶽陽樓，去過山海關，看過錢塘潮。她一生留下了365首詩作，其中優秀的山水詩就多達115首。
不過於她求學之路而言，山水只是一種調劑和補充。她最痴迷的，還是天文和數學。
在四處行走時，"夜觀天象"一直都是她的必修課。通過大量觀察和記錄，這個手無縛雞之力的女子掌握了天象與農業的聯繫，時常將自己觀察和總結的信息告知當地的農民，幫助他們從事農業生產。
她還曾寫作《月食解》，不僅從更加科學的角度解釋了月食的發生，還提出"地球四周皆空間，人置身於任何地方都是頭頂著天，宇宙無上下正偏區分。"也就是說，在絕大多數中國人還相信"天圓地平，中國居中"的時候，王貞儀就已經通過較為科學的手段推定出了地圓說。
不僅如此，她還寫下了《歲差日至辨疑》、《地圓論》、《日月五星隨天左旋論一、二、三》等天文專著，將中國古代天文學發展到了一個新的階段。
而在數學方面，王貞儀的見解也超脫了當時的社會偏見。她寫下了總結中國古代數學家所提出和發展的"勾股定理"的《勾股三角解》，並在書中提出"知識無國界"的觀點。在她看來，西方有關勾股定理的知識，與中國的相比既不高貴也不低賤，西方的方法值得借鑑，但也不必當作"妖術"或"言必稱泰西"。
在國門未開時，王貞儀能如此冷靜地從歷史的角度去認識中外的學術發展，並提出自己的獨到見解，實在是難得。況且她留下的還不止一本《勾股三角解》，還有《重訂策算證訛》與《西洋籌算增刪》等。
單憑在天文和數學上的成就，王貞儀就已然能坐穩大清第一女科學家的寶座。可她會的還不僅如此。因為父親精通中醫，王貞儀還學到了一手治病救人的本領。她不僅時常擔當父親的助手，隨父親外出看診，還把看診時搜集到的各地民間藥方做了匯總和整理，編纂出《中醫民間驗方集》。
只可惜醫者不自醫，王貞儀在二十九歲那年因病去世。她哪怕因為嫁為人妻都沒中斷的天文和數學研究就此按了永遠的暫停鍵。在她病情加重時期，她也曾擔心自己時日不多，所以與丈夫一道整理過自己幾大箱子的書稿。
雖然當時她的丈夫非常支持她將書稿勘定出版，但夫妻二人也清楚王貞儀一個女子，若出書，還是出一些天文、數學這些一般男子都搞不懂的東西，那勢必會引起軒然大波。所以王貞儀一面把一部分稿件整理出來準備刊載，一面把一些稿件刪改到可以刊載的地步。但更多的心血，她還是只能選擇將其付之一炬或隱存起來。
"於書無所不窺,於學無所不聞"，這樣的王貞儀不幸地只擁有了二十九年的時光。她的很多著作，也沒能留存到今天。
《自然》雜誌將她稱為"為科學發展奠定基礎的女性科學家"，美國暢銷書《勇往直前:50位傑出女科學家改變世界的故事》也把她作為書中的一位主角.
甚至國際天文學聯合會把北京天文臺發現的一顆小行星命名為王貞儀Wangzhenyi，代號43259，還把金星上的一個隕石坑以她的名字命名。但這些也許都還不足以肯定她做出的歷史貢獻。把王貞儀的研究繼續下去，或許才是對這位科學家最大的尊重。