3.理論的維護與驗證
從語言角度論科學研究活動，不論是理論的探究和構建還是實驗的設計和實施，其最終形式都可以歸結為一系列的命題陳述及其驗證。嚴格地講，通過實驗及其實驗事實來構建理論，從邏輯上是行不通的。因為一次實驗無論如何設計，對其實驗事實的陳述都只能是單稱陳述，邏輯上無法證明從單稱陳述推出全稱陳述一定是正確的。直白地說就是，我們無論觀察到多少只白天鵝也都不能證明這樣的結論：所有的天鵝都是白的。科學的假說、論斷及理論無論是如何發現和提出的，它都只能是普遍性的、一般性的全稱陳述論斷。
理論中的任何知識和論斷的獲得，雖然不必與它的驗證使用相同的方法和過程，事實上也很難做到，但對它的正確性的驗證，卻必須是「從簡單事實到一般論斷再到具體結論」這樣一個完整的、嚴謹的演繹過程。就是說對整個理論體系的不同形式、不同階段的所有命題，都要經受嚴格的邏輯檢驗。怎樣獲得無需細察，如何驗證必須嚴究。很多人正是因為混淆了理論的獲得與驗證兩個不同的任務或目的，把理論的驗證步驟推向了極致，當成了整個科學認識的方法甚至是基本原則，從而產生了所謂的「經驗-實證主義」，也有人稱之為「邏輯實證主義」。經驗-實證主義的核心問題，即知識的經驗論證問題，原本是為了完成驗證任務而產生出來的，那麼使用經驗事實來證實和維護結論，就自然成為經驗-實證主義的原則。為了貫徹這個原則，必須尋找一條從抽象理論還原為具體經驗的通道。於是求助於對語言命題陳述的邏輯分析，以揭示這些命題的經驗基礎。命題的意義是通過邏輯分析澄清的，所以又稱之為邏輯實證主義。
邏輯實證主義具體說有下面三個主要觀點：第一，所有有意義的認識陳述，或是分析的，或是經驗的。邏輯和數學命題是分析性質的，實證科學的命題大多數是經驗性質的。前者實際上是以某種方式使用一個語言符號體系，提供用以判斷對錯與否的法則。後者才真正是有意義的，可以為人們提供有關經驗世界的知識；第二，所有有意義的經驗陳述，原則上可以用經驗事實來證實，也只能用經驗事實來證實。換句話說，經驗命題不可能單獨由某些分析前提演繹出來，必定要訴諸某種直接感官經驗的事實；第三，所有有意義的經驗陳述都可歸為中立的直接觀察語句。觀察語句最重要的哲學用途就在於能夠以它來證明經驗陳述的真或偽。經驗原則、證實理論與還原分析方法，這就是經驗-實證主義的精髓，其中的根本點是把直接觀察和觀察語言作為考察檢驗理論的取捨標準。
我們之前曾經說過，理論的獲得與驗證是不同的目的或任務。理論的獲得、產生所遵循的是科學發現的思維邏輯，是跳躍性的過程和發散性思維的產物，而理論的驗證所應遵循的必須是演繹式論證邏輯，是收斂性思維產物。要嚴格履行「簡單→一般→具體」這個完整的邏輯推演過程。理論的獲得與驗證是性質完全不同的兩種思維過程和思維模式，如果拿檢驗的方法及其原則去套用並規約理論的獲得任務，顯然是對科學發現邏輯的無視和反動，這將在非自然科學的人文領域，特別是在社會學及經濟學上導致災難的後果。這其實也是經濟學至今無法理直氣壯地自稱為科學的根本原因之一。邏輯驗證的目的就是看理論的確證度有多大，看它在多大程度上能夠接受直接觀察的檢驗，看它的命題能否通過邏輯分析歸結為觀察語句。
當然，證明的邏輯並不只一種，驗證和維護可以是多種多樣的，波普爾認為驗證和維護並不是以證實性而是以證偽性為基準的。美籍英國科學哲學家漢森在《發現的模式》一書中，對經驗-實證主義只限於考察科學研究的結論而不注重通過提出假說進行定律和理論推論的科學範式提出了批評。他認為科學哲學不應只限於研究科學認識業已取得的成果，而應當對認識過程的一切階段包括對新的思想、假說和理論的產生階段加以研究。美國哲學家、邏輯學家皮爾斯曾用「逆推」這一術語來表示導致發現的系統過程，而漢森重新使用這一術語解釋了引導克卜勒發現行星的橢圓形軌道的逆推路徑過程。
科學家們孜孜以求的是一套恰當有效的概念框架體系，藉助這種模式，各種經驗材料都可以得到明白的理解。按照科學哲學家波普爾在《科學發現的邏輯》中對理論的驗證程序所做的分析和闡述，批判地檢驗理論和根據檢驗結果選擇理論的方法，總是按下列路線進行的：「從嘗試提出且未經證明的一個預見、假說或理論中得出一些結論，藉助演繹邏輯，將它們與其他有關的陳述加以比較，以獲取它們之間存在的邏輯關係，比如等價性，可推導性，相容性，不相容性等等」。
如果需要的話，我們可以區別出四條不同的檢驗理論的路線。第一種是在這些結論之間檢驗理論系統的邏輯一致性；第二種是考察理論的邏輯形式，以確定它是否具備理論性質和科學性質。比如某些結論是否屬於重言命題；第三種是與其他理論做比較，以確定它是否構成新發現新進展，或是與其他理論有衝突；第四種是從該理論系統推導出經驗-實在場景中的經驗應用論斷，然後依據經驗事實對其證實或證偽。需要強調的是，驗證的程序及驗證的方法都必須是演繹性的，驗證的判決也並非是永久的結論。因為必須存在今後被否定的判決推翻的可能，該理論才屬於科學性質的。