2017年，西班牙人Alemillach第一次接觸英文版的中國「網文」，一年後，他決定嘗試網文寫作。
Alemillach告訴志象網(The Passage)，2017年，閱文集團的海外門戶起點國際（下稱「Webnovel」）App發布時，他開始在平臺上閱讀翻譯成英文的中國網文。後來，平臺推出Inkstone項目，鼓勵讀者創作原創小說，一周後，他決定要在平臺上寫連載小說。
「連續幾周，我的原創作品《最終願望系統（Last Wish System）》蟬聯平臺閱讀量第一。然後，在2018年4月16日，我收到了Webnovel工作人員的消息，問我願不願意和平臺籤約，讀完合同的那一刻，我就決定了。」 Alemillach說。
隨著作品更新，Alemillach和平臺讀者間的聯繫也越來越緊密，「有一段時間，因為生病，沒有辦法走出家門上班，在家裡養病那段，我也在持續更新文章，知道有那麼多讀者在等著閱讀我的作品，如果停止更新，我會覺得對不起支持我的這些讀者。」
Alemillach之前從來沒有寫過小說，做著和寫作完全不相關的工作，他說，和一般作家相比，寫網絡小說的收入更「不穩定」，但是這份工作的報酬也遠遠高於做一份普通的工作。
「我馬上就要結束《最終願望系統（Last Wish System）》的更新，現在我正在創作這部作品的前傳，這個月就會開始在Webnovel上更新。網文寫作確實給我的生活帶來了巨大改變，一個非常好的改變。」他說。
Alemillach的故事，就是中國網文出海發展至今的一個縮影。早期，通過出售網絡小說版權，中國網文開始出海。隨著海外讀者對中國網文興趣日漸濃厚，中國公司開始將網文翻譯成當地語言，批量輸出至東南亞、歐美、日韓等國。現在，網文IP影視化引得海外觀眾追捧，中國網文正以一種更豐富的形式走向全球。
網文出海3.0時代
如果從海外讀者通過海外出版授權，接觸到中國網絡小說開始算起，距離中國網文首次出海已有十幾年的時間。
2000年初，國內網絡文學處在萌芽階段，起點中文網（即現在的閱文）就在這個時候創立。據艾瑞諮詢《中國網絡文學出海白皮書》，2004年，起點中文網開始向全世界出售網絡小說版權，海外讀者通過海外出版授權接觸到了中國網絡文學。開啟了網文出海早期時代。
不少海外讀者出於喜愛，開始自發翻譯中國網文，繼而傳播到更多受眾群體當中，逐漸形成了一種模式。在此推動下，2014年底，北美中國網文翻譯網站Wuxiaworld和Gravity Tales建站。2015年，掌閱開始布局海外市場，2017年5月，閱文推出了海外英文網站Webnovel。各個平臺開始規模化提供翻譯作品，海外讀者有了更加便捷的閱讀渠道。網文出海中期時代，作品的規模化翻譯是典型特徵。
僅停留在將中國網文翻譯階段，並不能體現網文出海的生命力。到了網文出海後期，平臺開始籤約海外原創作者。同時將中國網文IP改編的影視化作品輸出到海外。
具體來說，平臺開始嘗試本土化運營，培養本地原創作者，用當地語言進行創作，生產更符合本地受眾閱讀習慣的作品。一時間，平臺上增加了更多海外原創作品，也吸引了更多本地讀者。像Alemillach一樣，越來越多的海外作者通過中國平臺實現了作家夢，收穫了讀者的喜愛，通過讀者付費閱讀模式，更多的原創作者因此獲得了不菲的收入。
與此同時，在中國觀眾每周樂此不疲地等待著海外劇集更新時，海外觀眾也加入了追劇大軍，這些「催更」的海外觀眾，都在等待著中國電視劇的「熟肉」。
由唐七公子首發在晉江上的「三生三世系列」改編的《三生三世枕上書》，通過仙戀題材表達了東方情感，在騰訊視頻海外站WeTV，Rakuten Viki、Viu等海外發行平臺上線以來，引發海外觀眾的追劇熱潮，連續多周位居泰國、印尼、越南、菲律賓、馬來西亞視頻平臺周播量第一。由閱文IP改編的電視劇《扶搖》也在歐美主流視頻網站同步上線，並在馬來西亞、新加坡等東南亞地區的電視臺播出。
而由網文IP改編的電視劇《陳情令》《慶餘年》《將夜2》除了收割了大批海外粉，也讓不少沒有讀過原著的劇迷翻出了小說，重新溫習劇中情節，讓網文原著再度翻紅。
除了以影視化形式直接輸出至海外，中國網文公司還選擇和海外公司展開合作，投資海外網文企業等方式，豐富了網文出海的形態。
2018年中旬，閱文旗下的作品《許你萬丈光芒好》向越南授權影視改編，由越南河內白明股份公司負責改編劇的拍攝製作。同年10月，閱文戰略投資了韓國網文企業Munpia，後者將作為起點國際進入韓國網文市場的渠道。
如今，中國網文出海不僅僅局限於文字，也逐漸拓展到有聲書、漫畫、遊戲、影視、手遊等形式，連尚文學CEO王小書認為，「網文出海將更受關注，無論是中文作品的翻譯和傳播，還是海外作者的培育，都將是2020年行業重點關注和布局的方向。」
同時，他認為，人工智慧行業和5G 的發展也將對網文行業起到一定促進作用。大數據、AI翻譯等技術將促進網文行業的有聲開發和海外傳播。而5G技術可以豐富移動文娛的形態，促進互動內容和自製內容的興起，特別是創作視頻內容，可能將會成為網文行業發展的新方向。
網文公司出海「本地化「
在國內，像閱文、連尚、掌閱等規模較大的公司，出海早期大多選擇向海外公司出售作品版權，如今，培養本地創作者的出海模式逐漸成形。
但還有部分中國創業公司，選擇直接打入海外市場。例如Dreame，HiRead等平臺主要採用長篇連載的付費模式，其中，Dreame的App上線1年多時間，就衝到了歐美付費排行榜前列。
Dreame的主要市場集中在美國、加拿大、英國、澳大利亞，目前也在拓展東南亞、歐洲市場。Dreame的相關人士認為，作者生態是產品的核心競爭力，因此，平臺在海外市場招募當地原創作者，收錄的所有作品都是原創小說。目前，平臺擁有3000多名原創作者，約有3萬本原創小說。
而像閱文、連尚、掌閱等公司在網文出海市場選擇上，大多以東南亞國家作為首站。網文出海公司商務負責人Ryan對志象網(The Passage)表示，從文化角度來說，大多中國公司選擇先進入東南亞市場，並且最初以翻譯中國網文作品的方式進入海外市場，要考慮當地讀者是否感興趣，東南亞國家作為首選，與其和中國文化具備一定的相似性不無關係。
作為一種初級的娛樂形式，網文內容是否貼近讀者的生活環境、歷史文化，與能否吸引到當地讀者有很大聯繫。掌閱海外事業部負責也曾表示，東南亞受中華文化影響較多，相對來說，東南亞讀者對中國網文作品更容易產生共鳴，當地讀者對言情類、歷史類的中國網文接受度都比較好。
另一位原網文出海從業者Brandon對志象網(The Passage)表示，從市場角度考慮，大公司進入海外發展中國家求量不求錢。這些國家的付費習慣一般，在有限情況下，中國企業不會投入很多內容成本，會綜合考慮看哪一種變現模式比較適合這個地區。從大公司的長遠布局來看，以東南亞市場為例，等這些市場成熟起來，再去收割創作和消費端。
但依靠文化相似性這套模式並非萬能。泰國紅山出版集團版權總監俞春華曾說，泰國讀者比較喜歡原創小說，有些書在中國可能很受歡迎，但到了泰國卻水土不服。現在，這也是許多中國網文出海公司在追趕的方向，找尋當地作者，創作原創網文。
在Ryan看來，翻譯作品打不過原創作品，海外國家網文的趨勢和流行風格是被原創作品引領出來的。翻譯作品割裂了作者和讀者的互動關係，割裂了兩者之間的經濟生態。
他說，「市場是跟著核心用戶走的，網文的核心用戶是作者，只有作者產生優質作品才能牽引著市場向前推進，而翻譯作品很難把當地作者、內容生態帶火起來。」
雖然有不少中國內容出海企業直接紮根海外，但與成熟的國內網文市場相比，海外網文市場仍處在比較初級的階段。其中之一就體現在，海外原創作者不如中國市場充足。
這就需要讀者不斷刺激和激勵作者。Ryan稱，讀者和作者之間的互動，能夠給作者帶來靈感和寫作線索，可以說，好的網文是作者和頭部粉絲一起運作的結果；網文作者因此得到經濟收益，並且有收入作為激勵，是網文作者能不斷創作，並生產出頭部作品的關鍵。
而在市場選擇上，和先翻譯網文的大公司打法不同，在海外只做原創網文的公司，考慮的是哪個市場體量大，就先布局哪個市場。所以不少做原創作品的公司首選英語系國家，也是因為英語覆蓋範圍廣，人才多，用戶付費能力較強。
除了東南亞、歐美、日韓等市場外，大公司新近瞄準了非洲市場。作為娛樂方式的一種，閱讀佔用的成本極低，Ryan認為，從這個角度考慮，非洲市場還是有很大潛力。但在Brandon看來，大公司正試著切入處在發展初期階段的非洲市場，但對網文出海創業公司來說，現在還不到時機。
而網文出海大公司和深耕海外的創企，在海外原創內容生產這條路上早已狹路相逢。被問到兩者是否會在海外有一場競爭，Ryan說，「不像工具類的產品出海，內容間是不存在競爭的，永遠是自己和自己的競爭，文章寫的好不好和自身的生態有關。」
（文中Ryan、Brandon為化名）
作者：劉荻青
本文原創首發於志象網微信公眾號（ID：passagegroup）。
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