現代進化論認為：生命的種族、繁衍、生長、死亡等過程都是基因決定的。
基因的目的只有一個，就是保證自己的存在和延續，基因最關心的是個體的生存和繁殖。
有一些表面的利他行為，比如父母花費很大的代價養育子女等等，我們常常誤解為這是個體為了群體利益犧牲自己，實際上並不是這樣。父母養育子女也是為了基因能夠延續下去，獲得進化的機會。
這個真相很殘酷，人活著似乎跟其他動物沒什麼區別，那麼人生的意義到底是什麼呢？很多人陷入了迷茫。當年達爾文提出進化論時，就遭到很多人的攻擊。即使是現在，也依然有很多人不認同進化論。
理察·道金斯在《自私的基因》中提出：人類是進化的產物，但正是由於進化，人類才產生了自我意識。而自我意識可以讓人類擺脫基因的控制，幫助我們尋找人生的意義。
一、生命是如何產生的？複製基因與自然選擇
1、複製基因。
最初地球上只有巖石和一些氣體，後來出現了水，這些水匯集起來，形成了海洋。在火山、閃電以及陽光的作用下，有機物出現了。一些科學機構做過實驗，他們模擬地球最開始的條件，結果獲得了組成DNA的有機物質。美國宇航局前幾年也在火星上發現了有機物質，說明只要滿足一定條件，有機物質就會出現。
這些有機物在海洋中自由漂浮，受到太陽紫外線之類的能量影響後，會進一步結合，形成大一些的有機分子。這種結合是很偶然的，也是隨機的。在某個時刻，一個能夠複製自己的大分子出現了。這個過程當然是很漫長的，就像我們買彩票一樣，如果時間足夠長，比如說連續買兩億年的彩票，總有幾次能中獎的。對於複製基因來說，只要出現一次就夠了，因為複製出來的基因都會繼續複製自己。
基因在複製過程中一定會出錯的，當然了什麼時間出錯也是偶然發生的。就像人抄寫書本一樣，總會出現幾個錯誤的地方。於是，時間一長，原始海洋中就會出現不同種類的複製基因。這些複製基因是地球上生命的祖先，也是人類的締造者。
2、自然選擇。
原始海洋中有不同種類的複製基因，這些基因會一直複製下去，數量越來越多。基因在複製過程中需要消耗資源，但海洋中的資源是有限的。這些複製基因為了生存，不可避免的會爭奪資源。在爭奪的過程中，複製基因會互相搏鬥，當然了它們並不知道自己在進行生存鬥爭，也不會動感情。
在競爭的過程中，那些更長壽、複製速度更快或者精確性更高的基因才有機會存活。一些品種的基因可能會滅絕。而有些基因複製出錯之後，反而變得更強，這些更強的基因會自動的延續下來，並且在數量上成倍的增長。
在一個偶然的機會，有些基因可能會採用消滅對手的方式來加強自己，將對手直接變成自己的資源。而另外一些基因可能會把自己裹在蛋白質外殼中來保護自己。經過漫長的時間之後，這些改良過的品種會被積累下來，第一批生命細胞就這樣產生了。生命細胞只是基因為了生存創造出來的容器和運載工具，也就是說生命體只是基因的生存機器。
最原始的生存機器只是一層保護膜，但是競爭並不會停下來，更有效的生存機器會陸續出現，生存鬥爭會逐漸激化。生存機器的體積越來越大，結構越來越複雜，數量越來越多，海洋中的原始資源被消耗完。
這時，一部分生存機器進化出了利用光合作用獲取資源的能力，地球上便出現了植物。另外一些生存機器可以直接吃掉植物來保證自己的生存，這些就是動物。隨著時間推移，無論是植物還是動物，生存的技能會越來越熟練。除此以外，還有新的生存方式出現，比如細菌、病毒。
地球上的生物越來越豐富，複製基因分子之間的競爭變成了生存機器之間的競爭。為了爭奪稀有的資源，吞食其他生存機器，避免被其他生存機器吃掉，基因之間產生了合作，於是就出現了大型生物，最終誕生出了人類。
二、基因是如何控制人類行為的？
在競爭中，為了生存和繁殖，這些合作的基因需要為生存機器制定策略。動物會一直尋找並捕獲食物，避免自己被抓住或者吃掉；氣候發生變化時，它們會想辦法保護自己；它們會尋找異性伴侶繁衍後代。一切生物包括人類的生老病死，都只是基因制定的生存策略。
基因為什麼要事先制定策略，而不是隨時指揮生存機器的行為呢？最主要的原因就是環境一直在變化，基因的反應在時間上是滯後的，它做不到隨時指揮生存機器。比如說樹是不能移動的，如果突然有一顆石頭砸過來，那麼這棵樹只能被砸死，基因也就死了。對基因來說，要在這種情況下生存，生存機器就必須能夠抵擋石頭的撞擊，但是被撞擊的那一刻這個功能是不存在的。
我們遇到的危險和問題都是未知的。你從一棵樹下走過的時候，樹上可能有一條蛇會攻擊你，這種情況基因是不可能事先預知的，它無法知道哪棵樹上藏著蛇，也不知道蛇會不會發起攻擊。蛇突然襲擊的時候，基因也來不及反應。基因只能預先為動物準備一套神經系統，讓神經系統執行基因的策略，讓大腦進行判斷，下達指令。也就是說，動物的行為只是在執行基因的策略。
基因設置的策略就類似程式設計師預先寫的一段程序，這段程序只是預設了一些目標和規則，就比如電子遊戲，遊戲中的人物動作只能按照程序設定運行。經歷了漫長的進化歷程，基因為了生存機器會不斷提升和改進策略。
人類的生物行為，都是在執行基因的策略。
以衰老為例。
人體內有很多基因，每一種基因都想要讓自己複製，從而得以保存。自然選擇會清除掉那些不成功的基因，只留下成功的。
人體中有一種衰老基因，如果衰老基因讓人在兩三歲時衰老，人還沒有生育，它是沒有機會複製並遺傳給後代的，也就是說它是不成功的。如果它讓人在五十歲開始衰老，在這個時間人已經生育過後代，那它就有機會遺傳下來，它就是成功的基因。
經過漫長的進化歲月，這種會讓我們年老體衰的基因不斷積累，越來越多，我們就都得面臨衰老和死亡。也就是說，人類的衰老和死亡只是某種基因活動積累下來的副產品。你會發現，人類其實只是基因的臨時工具，只要人死在生育了足夠的孩子之後，基因就成功了，而這個人怎麼樣，基因其實是不管的。
再看養育後代。
孩子分別從父母那裡繼承了50%的基因，也就是說孩子身上有一半的基因跟父母是一樣的。對於基因來說，當然會儘可能讓自己的後代存活下去。
為什麼父母不會樂意養育別人的孩子呢？
你身上的某個基因，出現在你同胞兄弟或者兒女身上的機率是1/2，它出現在你第一代堂兄弟身上的機率是1/8，出現在第二代堂兄弟身上的機率是1/32，出現在第三代堂兄弟身上的機率已經降低到1/128。這個比例，已經和同一個基因出現在隨意兩個陌生人身上的機率接近了。在現實中，親戚關係越遠，感情就會越淡薄，和基因的相似比例是一致的。
人類社會中還有一個很常見的現象，一個家庭中如果有幾個孩子，有一個孩子，一般是小兒子常常會得到偏愛。這也是基因選擇的結果。父母所獲取的資源總量是相對有限的，在遠古的時候甚至還會面臨食物短缺的風險。基因的原則是儘可能多的讓自己的後代存活，最小的孩子是最弱小的，大一點的孩子一般很快就可以自己尋找食物，有限的食物就會優先用來餵養最弱小的孩子。這種策略形成之後，如果母親已經確定自己正在哺育最後一個幼兒，它就可以盡情傾注全部的資源，偏心就是這樣形成的。
除了偏心，我們還會發現一個現象，就是女性的生育能力會突然消失，而男性的生育能力是隨著年齡逐漸降低的。從自私的基因理論來說，女性到了一定年齡不再生育，而是把資源投注在孫子輩身上，可以讓基因更加成功。畢竟年輕女性生下的後代比年老女性的後代會更加健康，更有利於基因的存活。
既然人類的衰老死亡、甚至親情都是基因保存和複製自己的需要，我們是不是只能生活在基因的安排中，任由基因來決定生活方式呢？
三、人生的意義到底是什麼？
人類這個生存機器的特殊之處在於，我們擁有自我意識。我們可以思考和做出決定，這些決定可以違背基因的策略，我們也因此可以去定義自己的人生。
自我意識產生後，生存機器就從基因那裡獲得了解放，變成有判斷能力的決策者，人類也就可以拒不服從基因的命令，比如，基因希望我們生孩子，但是人類可以採取避孕措施來對抗基因的命令。
在自我意識的作用下，人類產生了一種新的複製基因，這種複製基因就是我們的文化。
文化通過我們的自我意識進行傳播，它通過模仿進行複製，比如說一首歌、一本書的內容或者一個信仰。這種文化基因的複製傳播跟基因的複製很類似。對人類來說，文化的複製比基因複製更加重要，比如說孔子的基因傳到現在已經所剩無幾，但是孔子的思想卻能夠一直保存到現在。
基因在複製自己的時候是盲目的，無意識的，完全按照進化機制進行，只關注眼前利益。但是人類有預見能力，能看到長遠的利益。我們可以控制那些由基因控制的自私行為，表現出真誠無私的利他行為。比如人類可以控制對野生動物的獵殺行為，保持生態環境。而沒有自我意識的動物常常會無限繁殖之後摧毀整個生態，比如新聞上經常出現的某個地方兔子泛濫，導致生態崩潰。
道金斯說：人類完全沒有必要絕望，良好的教育可以改變我們的人生。我們雖然生來是自私的，但是人類可以通過教育，把利他主義灌輸到人們頭腦中。我們通過自我意識了解自己，理解基因的內在動機，這樣我們可以有機會去打亂它們的計劃，而這是其他物種不可能做到的。
比如說同卵雙胞胎如果放在不同的家庭撫養，性格也會表現出很大的差異。因為基因的表達會受到成長環境的影響，同樣的基因也會表現出不同的功能，塑造出性格截然不同的兩個人，
從自私的基因角度來說，人生沒有意義。但是人類的自我意識，讓我們可以定義自己的人生。對於每個個體來說，你可以像心理學家阿德勒說的那樣，將關注他人，為人類和社會貢獻自己力量作為人生的意義，你也可以像陶淵明那樣享受生活，你還可以把撫養孩子當做自己人生的意義。總之，人生的意義使我們自己賦予的。