一位網絡公司的朋友最近跟我抱怨，他都不敢打開微信了。「打開就是一堆紅色數字，有公眾帳號的信息更新，有微信群裡某某的段子刷屏，朋友圈也是一串看不完的資訊分享……」
他那愁眉苦臉的樣子，我感同身受。每個跟隨資訊潮流的人，都躲不開這樣的困境。最早的頭疼來自電子郵箱，一旦你的地址被垃圾郵件盯上，就會葬身垃圾海洋，偶爾才有幾封真正的朋友來信。接著出現Google Reader之類的資訊閱讀器，文件夾旁的1000+，提醒我還有上千條博客沒讀。接下來就是微博和SNS（社交網絡）。我做了一個簡單測算：在我微博主頁的信息流裡，大約30條微博裡只有4條是我真正感興趣的，其他大多是無關痛癢的資訊。
這就是我們身處的資訊時代：噪音遠遠多過信號的時代，用工科術語說，「信噪比」極低的時代。
從BBS到博客，從微博、社交網絡到微信，我們仿佛掉進了一個怪圈：新玩具吸引一批又一批的發燒友進駐，人越多噪音越大。先鋒們開始煩躁和厭倦，逐漸轉戰新的工具，再進入下一輪遊戲。似乎存在一個簡單的定律：社交媒體的信噪比和它的使用人數成反比。當你發現身邊的人越來越多時，噪音分貝也越來越高，這時候你最好抽身離開。買賣股票的時機判斷，似乎也與此雷同。
過去幾年出現的社交網絡，都存在一個核心問題：說話人和聽者的期待相互錯位。你搞不清自己發的一條微博、信息是給誰看的；而看到這條信息的人，也不知道發言者是不是跟自己說話。
而大部分傳統的溝通，所有角色都有穩定的預期。是對著廣場發言（報紙），還是朋友間閒聊（內部刊物），或者一對一談話（寫信），作者和讀者雙方都有清晰的角色。用社會心理學的術語說，這也是一種面具。面對學生，你得有老師的威嚴；面對父親，你得講究孝道；面對領導，你得因勢利導。這些角色都有清晰的面具和必要的裝束。
但在新的網絡工具上，比如微博、微信的某些功能，這種期待和角色變得模糊而錯位。所以，以下行為也就順理成章了：圈子越是封閉，受眾越是有限和清晰時，人們發布的信息就越真誠和越有針對性；而一旦圈子開放、受眾無限且面目模糊時，人們只能發布和傳播最大多數人關心的信息，比如突發新聞。一旦突發新聞的傳播受阻，那就只能發布心靈雞湯般的導師箴言了。
只有這樣，才能吸引最廣大的粉絲。粉絲數，是這個遊戲的核心指標。新浪微博中的信息「劣幣驅除良幣」，就緣於此。
中國網際網路還存在一個惡習──對原創的極不尊重。同一篇媒體文章，你可以在多個網站上搜到；同一個作者的博客文章，會發布在各個網站上。而像微博140個字則更沒有版權可言了。天下文字一大抄。當然，你也可以美其名曰「轉發」。於是，所有微博大號，慢慢都長成一個樣子──點評最熱新聞，傳播最通俗的知音體，反正是瞄準人性的最大公約數。
微博這一產品形態最早來自美國Twitter，而Twitter的創始人之一伊萬•威廉士（Evan Williams）多次提及信噪比這個難題。在2010年SXSW（影視音樂互動大會）的一次訪談中，他說：「Twitter是什麼，這一直是一個很難回答的問題。我們把它視為一個信息網絡，而不是一個社交網絡。它是獲取信息和分享……我們需要提高信噪比……我們沒興趣讓你在Twitter上花費更多時間，如果可能，我們其實想讓你減少它（的使用時間）。」
翻閱更早的信息，我們會發現威廉士在Twitter中設置的產品細節。關於轉發(Retweet)這個功能，威廉士在2009年11月的一篇博客中做過詳細解釋，他列舉了轉發可能造成的一些問題，比如難以追溯到原作者，話題的延伸線條趨於混亂、信息重複以及噪音等問題。最終，人們看到了Twitter的官方轉發（RT）功能：你可以轉發，但無法改變原來的那條Tweet，所以系統從根本上設定：所有信息都可以追溯，而且不容易偽造。相比之下，新浪微博的評論、轉發功能，往往讓各種討論無法深入，最終亂作一鍋粥。
Twitter和中國微博的信噪比，哪個更高呢？這個問題或許很難回答。但至少可以發現，產品基本設定的差異，會讓信息生態最後產生天淵之別。
微信是今天的社交寵兒，顯然，它已經在有意識地控制信噪比。比如，微信公眾帳號向用戶發送微信，一天只能發送一條。在某些細節設計上，微信甚至會給信息的過快傳播拖後腿。比如每個微信號都沒有網址，只能通過搜索微信號，或者掃描二維碼來添加。比如在微信公眾號向用戶群發信息時，在文末只能添加一條超連結。儘管如此，微信的界面設置仍然有大幅度改進的空間。目前公眾帳號推送的信息是放置在對話信息流中，和其他一對一的聊天放在一起，這顯然非常奇怪。本文最初提到的困擾，跟這個設計不無關聯。
微博之後，中國人的新玩具是微信。那麼Twitter之後，美國人在玩什麼呢？我們看看威廉士的動向。這位曾經創造過Blogger和Twitter的人物，從2012年開始又在嘗試新玩意兒Medium.com（沒錯，就叫媒介）。簡單說來，Medium想在Twitter等社會化媒體的基礎上，重構信息傳播，以主題而非時間軸來優化想法的呈現和傳播。
用威廉士的話說，「在一個內容越來越泛濫的世界裡，我們如何才能把注意力轉向最有價值的東西，而不只是最有趣和最即時的東西」。他想創建一個體系，「為質量而非為流行而優化。一個讓思想和手藝比膝跳反應更能獲得報酬的世界」 。在Medium的網頁介紹中，威廉士說：「現在，我們讓分享信息變得不費吹灰之力，但我們怎樣才能增加理解的深度，並在此同時創造一個鼓勵偉大想法（不論來自何處）的水平場地呢？」
這一次，威廉士的注意力轉向了文字，長篇文字。在產品的細節中，我們依然發現，重視有建設性的評論和對話，仍然是產品的工作重心。上個月，Medium還收購了一個自出版機構Matter。後者是一個專注於科技類長文報導的項目，由《衛報》科技記者和科技博客GigaOm的作者創辦。
奧卡姆剃刀是哲學史上非常經典的一個原則──若無必要，勿增實體。在一個信息泛濫的世界裡，如果沒有必要，請不要複製垃圾。產品設計如此，每個信息創造者也該如此。如何讓原創內容脫潁而出，應該是所有信息設計者的目標。