比恐龍更古遠的 國家一級保護珍稀植物——臺灣蘇鐵

臺灣蘇鐵是我國國家一級保護珍稀植物，這種植物起源早於恐龍時代。關於臺灣蘇鐵的文字記載，也可追溯到唐朝。由於數量極少，生長緩慢，繁殖能力又弱，加之原始森林的破壞、生態環境的改變和過量的採伐，野生臺灣蘇鐵已經處於瀕臨滅絕的境地。

臺灣蘇鐵通常生長在向陽的溝谷懸巖峭壁或溪河兩岸疏林中，喜充足的陽光和溼潤、肥沃的土壤，能耐短期乾旱。具有抗火燒、喜溫暖、畏冷溼、忌遮陰等特徵。臺灣蘇鐵在分布區一般都能開花，但種子很少成熟。花期4-5月，被當地人稱為「鳳蛋」的種子當年秋冬成熟脫落，但種胚要到第二年秋季才發育完全。

10多年植株通常在莖於基部產生小芽，芽體長大成分枝，分枝基部又生小芽，再產生新分枝。在多數人看來臺灣蘇鐵顧名思義就是分布於臺灣的蘇鐵科植物，但據福建樹木園鄭芳勤，以及中科院北京植物園陳家瑞兩位學者研究和論證，其實臺灣並沒有臺灣蘇鐵生長，臺灣生長的是臺東蘇鐵。

臺灣蘇鐵是1867年有人在淡水井邊採到送給英國人Swinhoe的，他是1844—1886年英國駐中國廈門的領事館官員，Swinhoe採到的這種鐵樹，中國人稱之為「Sea-iron fowl」，譯成中名應叫「海鐵雞」或「珊瑚雞」。

Swinhoe當年把這種蘇鐵標本從廈門寄給英國大英博物館的Hance及在英國邱園工作的Hooker.J.D.，後被誤認為送的蘇鐵標本是Swinhoe在臺灣任領事時在臺灣採的，故於1893年定名為臺灣蘇鐵。

1994年沈中桴等考證了臺灣蘇鐵模式標本後，認為臺灣的野生蘇鐵與標本截然不同，故於1994年把臺灣臺東產的蘇鐵定名為臺東蘇鐵（Cycas taitungensis）。

「臺灣蘇鐵」到底採自何地一直是一個謎。在這之前認為臺灣蘇鐵產於福建、臺灣、廣東等地，各說不一，近年來研究者們都認為臺灣蘇鐵的產地不在臺灣島，而應該是廣東、廣西、海南等地。2001年，福建詔安縣在官陂鎮馬坑林場發現野生臺灣蘇鐵20多株，是全國唯一發現的有野生分布的國家稀有植物，也打破了福建只有栽培臺灣蘇鐵的論斷。