研究人員已經開發出一種藥物，可以模仿炎症信號，將幹細胞引誘到受損組織，而不會引起任何進一步的炎症。該技術可能是再生醫學治療神經系統疾病的福音。炎症是身體對損傷和損害的自然反應，腫脹起來以允許更好的血液流向該區域。它也像一個 「火警」，吸引免疫系統的注意，以幫助癒合過程，而幹細胞是一些最重要的反應者。
理論上，炎症可以用來引誘這些再生幹細胞到受傷處，但當然也有風險。慢性炎症是關節炎、多發性硬化症和克羅恩病等疾病的基礎，甚至與心血管疾病、阿爾茨海默病和抑鬱症有關。
因此，在新的研究中，研究人員調查了利用炎症信號召喚幹細胞而不產生進一步炎症的方法。研究小組修改了一種名為CXCL12的炎症分子，該分子此前已被確定為幹細胞吸引物。他們發現，它包含兩個「口袋」--一個與幹細胞結合，一個用於炎症信號傳導--因此他們開發了一種藥物，最大限度地提高結合力，但最大限度地減少信號傳導。
最終的結果是一種被他們稱為SDV1a的藥物，它被設計為幾乎在身體的任何地方注射，以吸引幹細胞在那裡開始癒合損傷，而不會引起炎症。
「由於炎症可能是危險的，因此我們通過去除危險部位並最大限度地利用好部位來修飾CXCL12，」該研究的資深作者Evan Snyder說。「現在我們有了一種藥物，可以將幹細胞吸引到病理區域，但不會產生或惡化不必要的炎症。」
該團隊在患有神經退行性Sandhoff病的小鼠中測試了這種藥物。他們將SDV1a與人類神經幹細胞一起植入這些小鼠的大腦，發現經過治療的小鼠的幹細胞能夠更好地遷移到需要的地方，並開始癒合。這就導致了與沒有接受藥物的對照組小鼠相比，延長了小鼠的壽命，延遲了症狀的發生，更好的運動功能更長時間，並減少了炎症。
「我們樂觀地認為，這種藥物的作用機制可能潛在地有利於各種神經退行性疾病，以及心臟病、關節炎甚至腦癌等非神經系統疾病，」Snyder說。
該研究發表在《美國國家科學院院刊》雜誌上。