在前所未有的坦誠攻擊下，38歲的Facebook創始總裁Sean Parker最近承認社交網絡的成立不是為了團結我們，而是為了分散我們的注意力。 「思考過程是：'我們如何消耗儘可能多的時間和有意識的注意力？'」他在11月在費城舉辦的一場活動中說道。為了實現這一目標，Facebook的建築師利用了「人類心理學中的漏洞」，Parker解釋說，他於2005年辭去公司職務。每當有人喜歡或評論某篇文章或照片時，他說：「我們......給你一點點多巴胺打擊」。 Facebook是帝國的帝國，然後建立在一個分子之上。
多巴胺是1957年發現的，它是20種左右主要的神經遞質之一，與通過交通編織的自行車信使一樣，在神經元，神經和身體其他細胞之間傳遞緊急信息。這些神經遞質確保我們的心臟繼續跳動，我們的肺保持呼吸，並且在多巴胺的情況下，我們知道當我們感到口渴時會喝一杯水，或者試圖生育，以便我們的基因可以在我們的死亡中倖存下來。
在二十世紀五十年代，多巴胺被認為與體力活動很大程度上有關，一項研究表明帕金森症候群（一組神經疾病，其症狀包括震顫，運動緩慢和僵硬）是由多巴胺缺乏引起的。在20世紀80年代，隨著劍橋大學神經科學教授Wolfram Schultz對老鼠進行一系列實驗，這一假設發生了變化，該實驗表明，在中腦內，多巴胺與我們收到的行動獎勵有關。多巴胺似乎與欲望，野心，成癮和性衝動有關。
舒爾茨和他的研究人員將蘋果片放在屏幕後面，當鼠咬入食物時立即看到了一種主要的多巴胺反應。 Schultz告訴我，這種多巴胺過程在所有昆蟲和哺乳動物中都很常見，它以學習為基礎：預期對行動的獎勵，如果滿足獎勵，則使行為成為一種習慣，或者，如果存在差異，則進行調整。 （洗碗機平板電腦可能看起來像一個美味的甜，但第一次嘶咬也將是最後一次。）舒爾茨說，多巴胺是否產生愉快的感覺尚不清楚。但這並沒有削弱它作為幸福的奇蹟而獲得的聲譽。
多巴胺激勵我們採取行動滿足我們的需求和願望 - 從開啟加熱到滿足渴望旋轉輪盤的任何事 - 通過預測我們遇到後的感受。網上剪貼簿Pinterest用戶上傳勵志圖片，其中包含無盡的多巴胺紋身畫廊（化學符號包含兩個伸展的氫氧化物臂和三段式尾巴），而亞馬遜的虛擬貨架因飲食書的重量而下垂，意圖增加多巴胺水平和改善心理健康。
「我們在大腦中發現了一個信號，它解釋了我們最深刻的行為，我們每個人都在不斷地參與其中，」舒爾茨說。 「我明白為什麼公眾會變得有興趣。」
通過這種方式，多巴胺與其不明顯的合作者去甲腎上腺素和天冬醯胺不同，多巴胺已成為名人分子。英國臨床心理學家沃恩貝爾曾將多巴胺描述為「分子的金卡戴珊」。在小報新聞中，多巴胺已成為誇張的傳播者。 「蛋糕是否像古柯鹼一樣令人上癮？」在太陽報上刊出了一則標題，引述一項研究顯示多巴胺在眼眶額葉皮層釋放 - 「當古柯鹼成癮者被證明是一袋A級藥物時，該部分被激活 - 」參與者被展示了他們最喜歡的食物的照片儘管如此，多巴胺通常比矽谷更名不副實，它被譽為讓應用程式，遊戲或社交平臺「粘性」的秘密武器 - 投資者稱「潛在盈利」。
「在有關有說服力的科技成長之前的一兩年，多巴胺是一種在文化時代精神中具有一定邊緣和性感的分子，」多巴胺實驗室28歲的創始人之一拉姆齊布朗解釋說。有爭議的加利福尼亞創業公司承諾大大提高人們使用任何跑步，飲食或遊戲應用程式的速度。 「這是性，藥物和搖滾樂的分子。雖然有許多重要而令人著迷的問題坐落在這種分子的基礎上，但當你說'多巴胺'時，人們的耳朵會以一種他們不會說'腦啡'或'穀氨酸'的方式刺痛。這是已知的有趣的發射器。「
也許有趣，但與卡戴珊一樣，多巴胺的報導並不完全有利。 「紐約時報」專欄作家大衛布魯克斯在2017年的一篇文章中寫道：「科技公司明白是什麼原因導致大腦中多巴胺激增，他們用'劫持技術'來拉攏他們的產品，引誘我們並創造'強制循環「。根據美國心理學家BF Skinner的研究，Brooks寫道，大多數社交媒體網站都創造了不規則的定時獎勵，這是一項長期受老虎機製造商僱用的技術，他發現強化學習行為的最強有力的方法在老鼠中是隨機的獎勵它。紐約大學教授，拉斯維加斯機器賭博設計的作者NatashaSchüll說：「當一個賭徒因運氣而受到歡迎時，多巴胺就會釋放出來。這是Facebook時代取得成功的秘訣：我們強制檢查網站，因為我們永遠不知道社交肯定會聽起來美味。
隨機性是多巴胺實驗室服務的核心，該系統可以在任何旨在建立習慣行為的應用程式中實施。例如，在一個正在運行的應用程式中，這意味著只能隨機發出鼓勵（高五徽章或數字五彩紙屑），而不是每次用戶完成運行。 「當你完成一次跑步時，應用程式與我們的系統進行通信，並詢問如果我們更加熱情地向他表示祝賀，是否會讓他感到驚訝，」布朗解釋道。多巴胺實驗室的專有AI使用機器學習來定製獎勵給個人的時間表。 「可能會說：實際上，現在他會看到它來了，所以現在不要給他。或者它可能會說：GO！「
儘管銷售似乎荒謬（例如，老虎機，至少隨機獎勵是金錢，比任何數字徽章更具吸引力），布朗表示，正在運行的應用程式公司看到了顯著的積極成果。 「如果你正確地做到了這一點，我們看到一個人跑步的頻率平均提高30％。」目前有10個客戶的多巴胺實驗室已經看到了類似的積極結果與許多其他類型的應用程式。在一項節食服務中，該服務鼓勵人們追蹤他們所食用的食物，該公司在整合多巴胺實驗室系統後，食物追蹤增加了11％。小額貸款服務的人們按時或提前償還貸款的頻率提高了14％。布朗說：「反網絡欺凌應用程式看到，年輕人通過控制何時，多久以及何時向他們發送動畫gif獎勵，彼此之間互相發送鼓勵信息的頻率提高了167％。」
所謂的「說服技術」以這種方式影響行為的能力只是被理解，但多巴胺系統改變習慣的力量已經為吸毒者和吸菸者所熟悉。從安非他明到古柯鹼，從尼古丁到酒精，每一種形成習慣的藥物都會通過分散比通常多倍多的多巴胺來影響多巴胺系統。這些藥物的使用超過了將獎勵迴路連接到前額皮質的神經通路，這有助於人們馴服衝動。吸毒者使用毒品越多，就越難停下來。
Shultz解釋說：「這些不自然的大獎勵在大腦中不會被濾除 - 它們會直接進入大腦並產生過度刺激，從而產生上癮。」 「當這種情況發生時，我們失去了意志力。進化並沒有為這些藥物準備好我們的大腦，所以他們變得不知所措，並搞砸了。我們正在濫用一個有用和必要的系統。我們不應該這樣做，儘管我們可以做到。「多巴胺對生活產生負面影響的能力可以在一些帕金森氏藥物的效果中生動地看到，這些藥物在用多巴胺淹沒大腦時已經顯示接近10％的病人進入賭博成癮者。
布朗和他的同事們意識到他們正在玩火，並聲稱已經為他們將要工作的公司和應用程式製造商開發了一個強大的道德框架。 「我們花時間和他們在一起，了解他們正在建設什麼，為什麼，」他說。 「道德測試看起來像這樣：應該在這個應用程式中工作？這是否會改變人類的行為？這個應用程式是否鼓勵人類繁榮？如果沒有，至少不會讓人類的狀況變得更糟糕？「迄今為止，布朗宣稱多巴胺實驗室已經拒絕了賭博公司和免費遊戲視頻遊戲開發商，他們希望利用公司的服務來形成習慣他們的球員。
善意的策略往往會產生意想不到的後果。 Schultz說：「我不知道這些應用是否會導致成癮，」他和其他兩位研究人員在2017年因為發現多巴胺效應而被授予丹麥100萬歐元的腦獎。 「但行為經濟學背後的想法是，我們可以改變他人的行為，而不是通過毒品或將他們擊中頭部，但將他們置於特定的情況下，是有爭議的。我們告訴其他人什麼對他們有好處，哪些是有風險的。通過系統培訓人們釋放多巴胺以進行某些行動甚至可能導致人們無法擺脫系統的情況。我並不是說科技公司做壞事。他們可能會提供幫助。但我會小心的。「
然而，對於布朗來說，選擇這些系統產生積極效應是最安全和最合乎邏輯的方式，可以使人類思維發展，並使用天然分子形成有意識的積極習慣。他說：「我們可以縮小願望和行為之間的差距，建立豐富人類狀況和鼓勵人類繁榮的體系。」 「我們的產品是一臺可以播放你的老虎機。」
多巴胺是做什麼的？多巴胺作為主要的神經遞質之一 - 大腦的自行車傳送者 - 攜帶許多不同類型的信息，其中只有一些信息是已知的和理解的。
除了其學習的核心功能之外，通過確定獎勵與預期的差異程度，多巴胺對運動控制也很重要，並在記憶，注意力，情緒，認知和睡眠中發揮作用。
最近的研究表明，多巴胺水平是人類和其他類人猿的主要區別之一;康乃狄克州紐哈芬耶魯醫學院的Nenad Sestan和AndréSousa發現人類紋狀體中1.5％的神經元產生多巴胺，是猿紋狀體的三倍。
「我們還不確定我們的觀察結果在多大程度上解釋了人類，黑猩猩和其他靈長類大腦之間的差異，」塞斯坦在去年11月告訴新科學家。