雖然二氧化碳在大氣中更為豐富,因此更常與全球變暖聯繫在一起,但甲烷作為一種吸熱氣體的效力大約是前者的30倍。鑑於其重要性,加拿大GHGSat公司與SRON荷蘭空間研究所的Sentinel-5P小組合作,調查COVID-19期間甲烷排放的熱點。
二氧化碳通常是由化石燃料燃燒產生的,而化石燃料的生產是甲烷排放的最大來源之一。根據世界氣象組織(World Meteorological organization)去年發布的《全球氣候狀況報告》(State of the Global Climate report),目前的二氧化碳和甲烷濃度分別為1750年前工業化前水平的150%和250%。
由於監測甲烷的重要性,SRON和GHGSat的研究團隊從2019年初就開始致力於探測甲烷熱點。SRON小組使用來自哥白尼Sentinel-5P衛星的數據來檢測全球範圍內的排放。然後,GHGSat小組利用來自GHGSat衛星的數據來量化排放量並將其歸因於世界各地的特定設施。
左邊的圖像顯示了美國德克薩斯州甲烷濃度的增強,而右邊的圖像突出了洩漏甲烷的確切設施
工作發現了2020年出現的幾個新的熱點,比如我國山西省的一個煤礦。研究小組還檢測到了美國最大產油區西德克薩斯的帕米亞盆地(Permian Basin)的甲烷排放。為了評估COVID-19活動對甲烷排放的影響,研究小組從2020年3月至4月觀察了濃度,與去年同期相比。
山西省一煤礦的甲烷測量,左圖為2018年,右圖為2020年
對這些數據的初步觀察表明,與2019年相比,2020年甲烷濃度大幅上升。ESA的Copernicus Sentinel-5P任務負責人克勞斯·澤納(Claus Zehner)說:「對此的一種解釋可能是,由於COVID-19導致對天然氣的需求減少,天然氣被燃燒並排放出去,導致該地區甲烷排放量增加。」
來自SRON的Ilse Aben評論道:「然而,當只使用Sentinel-5P在帕米亞盆地的數據時,由於觀測的數量有限,這些結果是不確定的。」
2020年和2019年Sentinel-5P濃度的空間分布均表明,該盆地德拉瓦州和中部地區的甲烷濃度局部增強。但是,需要更高解析度的測量,例如由GHGSat提供的測量,將這些增強歸因於特定的設施。
GHGSat和Sentinel-5P區域甲烷數據的聯合分析將繼續探索和量化COVID-19如何在區域範圍內影響天然氣工業的排放,一直到工業設施水平。
GHGSat執行長Stephane Germain評論道:「GHGSat繼續與ESA和SRON的Sentinel-5P科學團隊密切合作。我們正在推進衛星測量大氣痕量氣體的科學,同時向工業經營者提供實用信息,以減少設施水平的排放。GHGSat的下一顆衛星計劃於今年6月和12月發射,將有助於提高我們對全球工業排放的集體了解。」
加拿大航天局總利用部主任埃裡克·拉利伯特說:「加拿大航天局致力於發展空間技術,支持創新任務,以更好地了解和緩解氣候變化。GHGSat取得的成果已經產生了影響,我們很高興繼續與GHGSat和ESA合作,以更好地了解全球溫室氣體排放。」
克勞斯補充道:「為了進一步支持對GHGSat測量的科學吸收,歐空局與加拿大航天局和GHGSat共同組織了一次專門的機會通告,將提供即將商用的GHGSat-C1(也稱為Iris衛星)的約5%的測量能力,對科學界來說。」
哥白尼哨兵-5P衛星,其最先進的儀器Tropomi,還可以繪製其他汙染物,如二氧化氮,一氧化碳,二氧化硫和氣溶膠-所有這些都會影響我們呼吸的空氣。
GHGSat監測位於山西省一個煤礦的甲烷濃度