很多人都喜歡養動物，養狗、養貓、小白鼠、小豬仔、還有人養蛇。每個人都有自己喜歡的動物，養動物可以減少人的孤獨感，還可以給人帶來很多的快樂，對人類來說這些動物就是家中一員。有些珍稀動物法律規定不許捕殺不許私下豢養，為的就是保護稀有珍貴的物種，人與自然和諧相處。
在明朝，從皇家到百姓都樂於養珍奇異獸，皇帝更是耗費巨資修建豢養動物的園林。明朝對動物的保護和豢養，更多的是根據皇帝的喜好來決定，服務於政治目的，鞏固國本。但也因此助長腐敗，使得明末財政空虛，無力豢養，珍奇異獸的豢養最後走向終結。
一、珍奇異獸的豢養始於周朝，明朝由於政治的需求，得以大力發展
中國古代，從周朝開始有專職人員豢養奇珍異獸，這些動物往往有著不一樣的神話傳說。它們象徵祥瑞和帝王權威，同時供君主玩樂之用。
秦統一天下後，就有了皇家御用園林，專門豢養奇珍異獸。明朝時期，外邦帶來大量朝貢，其中不乏珍稀名貴的稀有動物。
明朝對這些稀有動物的需求量，比以往任何一個朝代都要多。明朝對動物的豢養，有它自己的系統的豢養機制。這主要是因為明朝統制都，經常需要祥瑞動物鞏固國本。
《明太宗實錄》「周王難來朝，且獻U虞，百僚稱賀，以為皇上至仁格天所至」。
然明朝皇帝大多喜歡玩鷹犬，玩物喪志，荒廢政業，留下歷史罵名。宣德皇帝管理大明朝時有突出的貢獻，他喜歡有事沒事就鬥蟋蟀，「促織天子」的罵名蓋過了他對明朝的貢獻。
宣德皇帝一天不玩蟋蟀，心裡十分惦念，犯蟋蟀癮。於是假公濟私，私自派官員去抓蟋蟀供自己玩樂。皇帝喜歡的，百姓會相繼跟風，一時間玩蟋蟀成為一股潮流，想要得到一隻好的蟋蟀，需要付出好多金錢。
揚州的蟋蟀是全國最好的蟋蟀，當地百姓有著蟋蟀上供朝廷的任務，百姓為了完成任務，不得不用一隻馬換一隻蟋蟀。
二、明朝珍奇異獸的豢養，幾百年的歷史中，皇帝對動物不同的喜好，進貢的流程，以及完善的豢養機制
宣德皇帝還喜歡海青，一種鷹，海青本是一種極難抓捕的鳥類動物。曾經有使者進貢的海青，在半路就死了。
宣德皇帝不但沒有怪罪，還安穩說：人可以說話，也可以吃藥，但仍然有治不好的病，更何況是動物。你們沒有必要太擔心。海青很難抓獲，能得到是萬幸。
宣德皇帝對於獵豹的喜歡，容不得任何人勸戒。丙午年，宣德皇帝帶領百官去打獵豹，忠臣主諫言：身為人皇，萬不可以獵殺野獸。宣德皇帝聽聞爆怒：你叫我不要獵殺野獸，那就把你拿去餵野獸，要是沒死，就拉去斬首。
此外武宗對獵豹的喜歡有過之而無不及，僅豢養的獵豹就有90隻。「豹房公麟」就是他耗費24萬兩白銀修建的，只是為了可以每天跟他的豹兄呆在一起，一起吃喝玩樂。政務中心也轉到了豹房附近，「豹房」從此成了明朝腐敗的象徵。
明朝歷代皇帝皆喜歡珍奇異獸，在享受它們帶來的好處時，也傳承了祖輩們對珍奇異獸的喜歡。只是把公務帶到了豹房，並沒有懈怠政務。
由於官員為討皇帝喜歡，跟風豢養珍奇異獸，需要大量錢財，私下開始斂財腐敗，來借給珍奇異獸的吃喝拉撒睡，還有人工管理費。
朝廷官通過虛報民謊報，弄虛作假的行為，搜刮民脂民膏。沈德府尖銳批評：國家最大的問題就是豢養的動物太多，種類太多，導致百姓苦役增多，稅費繁重，百姓繳納的稅費無法核查，是否到了國庫，難免官官相護，中飽私囊。
《萬曆野獲編》「此外則有鷹房、豹房、百鳥房、御花房、蟲蟻房之屬，其名目最多，其役日多，其費日繁，莫可稽核。蓋中官相承，窟穴深固，雖以世廟初年，新都相之肅清，今上初年，江陵相之嚴刻，亦無所措手。國計之匱，此第一漏之也。」
他的諫言觸犯了絕大多數官員的利益，哪怕皇帝下詔減動物的數量，遭百官阻擾，說是先祖遺傳下來的規矩制度，到今天已經一百多年的歷史了，希望皇帝不要辜負老祖宗制定的規矩。
嘉靖帝面對他們也是無可奈何，只能退而求其次，要去以後不能再進貢。估計是大臣能撈到的油水太肥了，哪怕得罪皇上，也要維護這樣的利益 。
這些珍奇異獸，不僅能讓大臣撈到豐厚的油水。還能通過進獻祥瑞異獸，獲得加官進爵的機會。鄭王朱厚烷就是進獻了兩隻白色的喜鵲給皇帝，皇帝十分喜歡，龍顏大悅，於是得到重用和提拔。其他官員看到了，心裏面羨慕嫉妒恨，也開始效仿，到處搜羅奇珍異獸討皇帝的開心。
為浙直總督胡宗憲找來了兩隻白鹿，耗費巨資，運送到宮內，派道士專門看管，並且觀看天象，預測國運。正當時，胡正將軍擊退倭寇，大獲全勝，更是證明了白鹿能帶來祥瑞。這跟嘉靖皇帝，重視道教，凡是聽道士的話，有很大的關係。
明朝對於進貢的珍奇異獸，有嚴格的流程，並不是隨隨便便就能進貢的。珍奇異獸被帶到都城，首先會被安排到指定的地方，檢查消毒，以免不必要的疫情帶入園林內，影響其它動物的生命健康。
檢查完畢沒有任何問題，上報禮部，禮部清點數量和品種，登記在冊，再上報內府，內府會根據具體的情況，安排具體的時間，在大殿之內向皇帝展示。展示結束之後，會有人將這些珍奇異獸帶回去好生照料。
四夷番王進貢珍奇異獸，也不是白白的進貢，朝廷有規定，進貢物品，同等價值的補償，有進貢就有賞賜。回饋的賞賜有：獅子、金錢豹、上好的馬匹，每樣東西都十分珍貴，價值不菲，由此可以看出，藩王進貢的珍奇異獸，也是世間難得。
對於數量龐大的珍奇異獸，主要由內府負責飼養和管理。設有馬房、象房、駝房、牲口房、羊房、百獸房、豹房、獅子房、鷹房、狗房、貓兒房、天鵝房、蟲蟻房等等。
負責人有主管人員，提督太監一名，飼養員若干名。他們負責每天給不同的動物，按照一定的標準餵養，確保它們生命健康。
這些動物可半點都不能怠慢，尤其是皇帝喜歡的那些動物，它們可比飼養員的身份尊貴。因為它們很多都有官爵在身，享受相應的俸祿待遇。
西苑的獅子，每天都要吃掉一頭羊，西苑的豹房，就一隻土豹子，圈地10頃來讓它單獨行動，還配備了240名勇士，這些勇士的俸祿開支，以及土地租金，都是政府巨大的開支。
朱元璋建立明朝，為了使百姓休養生息，將上貢的動物全部放歸森林，減稅免役。到了朱棣當皇帝，欲望開始膨脹，想要萬民臣服，而進獻珍奇異獸，是政治上鄰國臣服的表現。
直到崇禎年間，殺老虎來賞賜有功的大臣，其它的都放生。明代持續百年的豢養政策，才開始走向了消亡。
能讓持續百年的豢養政策終結，還有一部分是因為明末，朝廷國庫空虛，沒有錢再豢養這些動物了，加上崇禎皇帝更喜歡詩詞書畫，不喜歡花裡胡哨的動物。
三、明代豢養珍奇異獸積極和消極的影響
珍奇異獸的豢養不僅給明朝帶來積極的影響，同樣有著消極的影響。
積極的影響就是，它間接的參與政治活動，祥瑞之獸的出現，可以鞏固皇權，預示國富民安，天下太平。珍奇異獸的的展示在一定程度上，震懾著外邦不敢輕易入侵。
一定程度上對稀有動物起到保護的作用，不至於種族滅亡，雖然政府發巨資請人照看他們，但是帶動了勞動就業，使得一部分人有經濟收入。
《明代政治史》「自是蠻邦絕域，前代所不賓者，亦皆奉表獻琛，接踵中國。或躬率妻孥，梯航數 萬裡，面謁闕廷。殊方珍異之寶，麒麟、獅、犀、天馬、神鹿、白象、火雞諸奇畜，鹹充廷實。天子顧而樂之，益泛海通使不絕。」
消極的影響主要是勞民傷財，使得貪官無利可圖，腐敗滋生。尤其是皇帝對動物的寵愛，導致民間跟風效仿，導致某些動物價格極其貴，最禍害的，一條蛇，一隻蟋蟀都比人命更貴重。尤其是一些，沒有多大能力，靠著進獻動物來獲得提升的機會，敗壞朝綱動搖國本。
參考文獻
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