天聞頻道
嗨，旅行者2號，展信佳。
2018年11月5日，你飛出了日球層。已經在星際空間航行一年了，你現在還好嗎？最近，你傳回了首批數據信息，《自然·天文學》雜誌也刊發了好幾篇和你有關的論文，讓我們對日球層邊界的情況又多了一點了解。
你由美國國家航空航天局（NASA）研製，從1977年發射算起，你已經42歲了。你身上還在工作的探測器會一個個關閉，你攜帶的核燃料也會在若干年後耗盡。對人類來說，42年，已換了兩代科學家；但對你來說，42年，你的旅途才剛剛起步。
還不算飛出了太陽系
有必要向你通報一下你妹妹旅行者1號的情況。
她比你遲半個月發射，你倆踏上了相似卻又不同的旅途。2012年8月，她已經率先扎進了星際空間，這被稱作「人類探索史上的重大裡程碑」。
當然，你也不慢。在如計劃那樣探索了木星和土星之後，你又拜訪了天王星和海王星。如今，你也飛出了日球層。
日球層是太陽風吹出的巨大「氣泡」。日球層內的環境，由太陽主導。在掙脫了太陽風的影響後，你到達了我們更加陌生的星際空間。
你也許要問，你是不是已經飛出了太陽系？
這其實要看太陽系的定義。
天文學家說，有關太陽系的邊界主要有以下幾種定義方式：一是按太陽風所能到達的距離為界；二是按太陽引力所能影響到的範圍為界；三是以距太陽最遠的行星或矮行星的軌道為界；四是按奧爾特雲所處的位置為界，奧爾特雲是一個假設包圍著太陽系的球體雲團，布滿著不活躍的彗星。
如果要完全飛出奧爾特雲，你還要飛好幾萬年呢。
至於為什麼認定2018年11月5日是你飛出日球層的「紀念日」，也是有講究的。
在宇宙當中，絕大多數氣體是以等離子體的形態存在。它們的運動速度緩慢，星際空間中帶電粒子的密度會更高一些；而太陽風來自於太陽表面的氣體爆發，運動速度更快，密度相對低一些。所以，當一個探測器飛出日球層時，它周圍的等離子體密度會發生變化。據悉，當空間探測器周圍等離子體密度是太陽日球層內的40到80倍、接近天文學家預測的星際空間的等離子體密度時，就算進入了到星際空間的懷抱。
孤獨地繼續前往宇宙深處
你進入星際空間的時間和位置與旅行者1號不同。但是，這些數據並不能用來和旅行者1號進行嚴格對比。畢竟，太陽活動是有周期的，你們於不同的周期穿越日球層，所處的環境本身差異較大。
你和旅行者1號一樣，攜帶了10種科學探測儀器：成像系統、紫外光譜儀、紅外光譜儀、行星射電天文學實驗裝置、照相偏振測量儀、磁強計、等離子微粒實驗、低能量帶電粒子實驗裝置、等離子波實驗裝置和宇宙射線望遠鏡。它們可用來探測宇宙射線、行星磁場和行星大氣成分等。不過，你們的一些探測裝置已經關閉。
接下來和你打交道的，主要就是宇宙中各種各樣的高能射線了。對於這似乎空無一物又暗藏玄機的星際空間，需要你給我們帶來更多信息。
你的每一步，都是獨特的。
現在，你還可以和地球保持通訊，儘管你說一聲「hello」，要過約17個小時我們才會聽到。
NASA此前透露，你和旅行者1號或許還能工作5到10年。電力耗盡後，你們還會靠著慣性向宇宙深處飛去。但那時你們將無法再傳回信息，和母星永久失去聯繫。
害怕嗎？
但從某種意義上來說，你們也是永恆的。
你和旅行者1號都攜帶了名為「地球之音」的鍍金銅製唱片，壽命可達10億年。它一面錄製了55種語言的問候語、35種地球自然界的聲音和27首古今世界名曲；另一面錄製了116幅反映地球人類文明的照片，告知了太陽系的方位、地球人的細胞組成等信息。
雖然可能性很低，我們也希望，有朝一日，你們會被宇宙中的外星智慧生命發現。他們可能了解到地球文明的存在，並和我們聯繫。
至於你們的後繼者，目前來看情況並不樂觀。我們還不確定，美國的「新視野」號探測器在完成柯伊伯帶的探測後，是否增加實施飛向星際空間的拓展計劃。在它之後，我們還沒有派出新的遠徵者。
不管怎樣，你會繼續飛下去。帶著人類的智慧、勇氣和期盼，去往前人未至之境。
祝好！
（感謝全國空間探測技術首席科學傳播專家龐之浩、中國科學院國家天文臺研究員苟利軍對本文的幫助）
（責任編輯： HN666）