哈勃望遠鏡揭開「麥哲倫星雲流」成因之謎

2020-12-06 快科技

美國航空航天局（NASA）在6月初公布了Swift探測器所拍攝的大麥哲倫星雲（LMC）和小麥哲倫星雲（SMC）最新震撼圖像，這些圖像第一次通過數千萬甚至上億像素來向人們展示這兩個星雲的細節。

同時，在過去的幾十年裡，科學家一直都在試圖解釋所謂的麥哲倫流(Magellanic Stream)的來源。介紹稱，麥哲倫流發現於20世紀70年代早期，它是延伸了半個銀河系的長長的氣體帶，近日NASA的哈勃太空望遠鏡的最新數據或將幫助天文學家解開這個難題。

觀測結果顯示，麥哲倫流並非一次全部形成，而是在不同時期從大麥哲倫雲和小麥哲倫雲裡剝奪的物質的結合，這兩個衛星星系位於20萬光年遠的銀河系上方。大約20億年前，物質從小麥哲倫雲裡抽離，形成了部分的氣體細絲，而麥哲倫流裡第二部分區域則起源於大麥哲倫雲，研究人員這樣說道。

NASA官方表示，研究小組利用哈勃太空望遠鏡的「宇宙起源光譜儀」(Cosmic Origins Spectrograph)，通過測量麥哲倫流六處不同地點的大量重元素，從而確定了該帶狀物的來源。

在大多數麥哲倫流地區發現的較低的氧和硫含量與小麥哲倫雲的化學組成相匹配，研究人員說道。但他們在部分麥哲倫流地區發現了令人驚訝的大量的硫，這與麥哲倫雲的情況相似。

「我們在麥哲倫流裡發現的重元素含量相對一致，直到接近麥哲倫雲處，重元素的含量忽然升高。」美國馬裡蘭州巴爾的摩太空望遠鏡科學協會的研究人員Andrew Fox這樣說道。「內部地區的組成成分與大麥哲倫雲非常相似，這暗示著它近日才從該星系剝離。」

通過研究這些氣體流，研究人員能夠更好的了解較大星系是如何影響周圍的衛星星系的，Andrew Fox這樣解釋道。「我們希望理解像銀河系這樣的星系是如何從較小星系裡剝離氣體，並將其用於形成自身的新恆星。」

「這似乎是個插話式的過程，而非緩慢的氣體流持續流入的平滑過程。相反，大塊氣體雲時不時落入星系內。我們已經擁有測試兩個星系匯合的方法，它將顯示哪個星系產生的氣體最終落入銀河系內。」

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