在大約 7 億年前，我們的星球曾經有過一段極寒時期，這段寒冷的時期持續了幾百萬年，那時的地球被人們稱為「雪球地球」。如今研究人員發現，板塊構造或許是雪球地球形成的原因。一項新的研究稱，板塊構造的產生，不僅引起了火山爆發及其他極端自然現象，也在很大程度上改變了海洋與大氣層的性質。
科學家們一直在討論地球在新遠古代地球氣候極端寒冷的原因。德克薩斯大學達拉斯分校和奧斯汀分校的最新研究顯示，揭示謎底的線索就藏在地球獨特的巖石圈裡。
達拉斯分校自然科學和數學學院的 Robert Stern 博士是地球科學領域的專家，他說：「地球是我們太陽系中唯一已知的有板塊構造的星球，它的巖石圈就像一張張獨立的拼圖一樣割裂開來。」
對於行星來說，有一個完整的地殼是正常現象。我們稱其為單一覆面構造。一份新發表在 Terra Nova 上的研究稱，研究人員相信地球上的板塊構造在 8～6 億年前就產生了。他們認為，地質學及一些其他的理論依據都可以充分地支持之前將近20個解釋雪球地球學說的理論。
Stern 說：「我們閱讀並檢查了所有關於雪球地球產生機理的文獻。地球板塊結構的形成可能就是這些不同的解讀背後的原因。」
板塊構造使得山脈、火山以及地震得以產生。研究人員稱，這種板塊變動的幹擾會激發極端氣候變化。Stern 表示：「能在新遠古時代發現極端的氣候變化以及海洋的影響是一個強有力的論證。這說明這一時期地球由單一的板塊演變成了多板塊的板塊結構。據我們了解，這一論證也還沒有被人們考慮到。」
「如果地球是從沒有板塊結構的時期逐漸發展演變成出自己的板塊結構，這對於地球的運行系統來說是一個極大的轉變，這一定會對氣候造成巨大的影響。」Stern 補充道。