故事要從1759年說起……
這一年,有一件天文學上的大事,
天文學家哈雷曾預言的那顆彗星,
將在近期重新回到人們的視野之中。
雖然哈雷先生此時已經逝世十多年了。
但這個偉大的預言一旦成真,
將會首度確認太陽系裡,除了行星之外,
還有其它的天體圍繞太陽旋轉。
當時,法國天文學家查爾斯·梅西耶
(Charles Messier,1730年6月26日—1817年4月12日)
被海軍天文學家德裡希爾僱傭,
在巴黎的法國海軍天文臺擔任天文描圖員和記錄員。
查爾斯·梅西耶出生在法國洛林地區的小鎮上,
14歲時,一顆明亮的6尾彗星的出現,
使梅西耶對天文產生了興趣。
1748年7月25日,
在梅西耶家鄉出現的一次日環食更加深了這一興趣。
這一次,
哈雷先生關於彗星的預言,
梅西耶怎能錯過?
一開始並不是那麼順利,
由於德裡希爾的計算錯誤
梅西耶總是在錯誤的位置搜尋哈雷彗星,
直到1759年1月21日,梅西耶終於發現了它!
燃鵝
比悲傷更令人悲傷的是,空歡喜一場。。。
德國的一位農夫和業餘天文學家約翰·帕利奇
(Johann Georg Palitzsch)
早已在1758年12月25日就觀測到哈雷彗星的身影
唉,還是好好做事吧!
梅西耶並未因此氣餒,
而是開始在彗星搜索中投入更大的熱情。
1760年,德裡希爾退休,
梅西耶接任天文官的職務。
在搜尋彗星的過程中,
苦於彗星與其他天體經常模糊混淆的梅西耶,
從1764年初開始,
製作一張彗星和星際間朦朧天體的列表。
在同年末他完成了一張40個天體的列表,
又在1765年發現大犬座M41後,
在列表中追加了M41-M45等五個天體。
1774年,
梅西耶發表了《星雲星團表》第一版,
記錄了45個天體,編號由M1到M45。
1780年,這個列表增加至M70。
翌年發表的《星雲星團表》最終版,
共收集了至M103的103個天體。
目前為止,梅西耶天體共收錄了110個,
M104至M110是後人把由梅西耶
和朋友皮埃爾·梅香
(Pierre Méchain
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名字那麼可愛一定是男孩子,不信你去查)
所發現而未被編入
《星雲星團表》的天體添加進去的。
如今,這份深受喜愛的天體列表,
已成為天文愛好者最常用的星空觀測指南.
後人為了紀念梅西耶,
以他的名字命名了月球上一個隕擊坑,
7359號小行星也以他的名字命名。
法國國王路易十五還曾稱他為「我的獵彗人」。
時至今日,人們仍然在用各種方式
表達向這位彗星獵人的致敬知情,
比如下面這位,就經常用手勢向梅西耶致敬。
順便說一句,其實菌菌也很喜歡這個列表呢
你看,裡面有魚啊、蝦啊、鴨鵝啊什麼的,
還有各種各樣的甜甜圈!旋風冰淇淋!
哎呀真是口水都流出來了!
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