科學家證實 類地行星在宇宙中廣泛存在

 

 

　　【科技訊】12月25日消息，據最新一期英國《自然》雜誌公開的一篇論文稱，科學家們以新研究得出結論，地球這種尺寸的行星可以在整個宇宙範圍內尋找得到，而不用像此前理論所固守的，認為只能在金屬含量豐沛的恆星周圍發現。新結論引發了討論，人們猜測是否正是理論的誤區，使得總是又熱又大的類木行星被找到，而不是一顆真正小而溫度適宜的類地行星。

　　

　　天文學所描述的「金屬量」，含義與人們一般認知的不同，它是指恆星之內除了氫、氦元素之外的其他化學元素所佔的比例。因為宇宙中氫和氦的組成量佔壓倒性「勝利」，其他更重的元素在此地都被稱之為金屬，那麼所謂的「富金屬」，很可能是指該星球的碳化合物含量很多，而不是真的有很多地球上的金屬元素。

　　

　　由丹麥哥本哈根大學拉爾斯·班海夫領導的研究小組，利用地基望遠鏡觀測了152顆恆星及它們「麾下」226顆潛在行星的光譜，隨後用克卜勒太空望遠鏡進行甄別，以確定恆星的組成成分。最終他們發現，幾百顆較小的系外行星所圍繞的恆星，其金屬豐度不一而足。那些金屬含量低到只相當於太陽金屬量四分之一的恆星，卻「掌握」著一至四枚尺寸類似地球的行星。

　　

　　儘管判斷為類地行星還要考量其他因素，但首要的是它們的大小和地球差不多。而目前的新發現被認為是人類搜尋類地行星中的一個好消息。「它們成為普遍分布的了。」班海夫指出。現在，類地行星可能會出現的星系中，並不需要一個像太陽般「特定模樣」的「母親」——它們的主恆星完全可以是顆低金屬恆星。

　　

　　耶魯大學長期進行行星狩獵工作的德布拉·菲舍爾表示，這一結果應在預期內。恆星的低金屬含量能使行星的增長速度放緩，更有利於行星長成「體積小、多巖石」的樣子。而像以前那樣將恆星金屬豐度和類地行星的出現掛鈎在一起，只會是「氣態巨行星(即類木行星)的好事，巖石行星(即類地行星)的壞事」。

　　

　　美國天文學會第220次會議上討論了這一研究。而《科學》雜誌在線版認為其也導致一個推論：擴大範圍去看，如果那些較小行星中的確有和人類近似的物種存在，那它們出現的歷史可能要早於我們非常多時間，因其生活的星球可能會在地球形成的數十億年之前就誕生出來。這宇宙漫長的過去就不知有多少文明興起又已然衰落了。