五行理論最早萌芽於黃帝時代，但發展相對成熟的時期，應該是在戰國。特別是有了與五行相對應的五色以後，可把這些輔佐諸侯王的大臣們給忙活壞了。想當年黃帝在各種理論依據都沒發展成熟的時候，振臂一呼，就把「垂衣而治」搞得風生水起，現在有了成熟的理論依據，那總得搞出一套像模像樣的著裝規範出來，才能對主公有所交代。於是，戰國時代的各位士大夫真的就忙開了，服裝界的顏色變革呼之欲出。
能給服裝的色彩重新制定新規則的原因，主要還是由於到戰國時，周王室的統治能力已然日漸衰微，諸侯們除了給自己增加實力，積攢發動對外戰爭的資本以外，也在不停給自己打造各種輿論上的支持。原本周禮中那一套突出赤色，把赤色作為顏色貴族來尊崇的傳統，逐漸通過五行理論的推行，被慢慢削弱下來。
這時候，喜歡標新立異的學者們，不僅推出了五行五德五色的說法，而且建立了以青、赤、黃、白、黑為正色，其他顏色為間色的理論。雖然白色依然被視為喪服的規定色彩，但從理念上，五種正色基本上是平起平坐了。為了突出尊卑的效果，還特別強調「衣正色，裳間色」，因為上衣代表「天」，下裳寓意「地」，孔子貶間色褒正色的服飾觀念，也正是由此而來的。
一種文化的思維模式一旦形成，那產生的影響必然是廣泛和深遠的。這種服裝色彩的模式（特別是皇家服裝色彩模式），在後續的歲月中不斷被補充和完備，到魏晉時期，已經發展為：帝王和文武百官要按照春、夏、季夏、秋、冬不同季節來穿不同顏色的朝服，依次對應的顏色是： 青、朱、黃、白、黑。而且這種模式一直深深影響著以後歷朝歷代的服飾禮儀，雖然中間會有些微小的變動，但是基本的規則卻是大同小異的。
話說到這裡，就不能不說到間色的問題，南北朝時的儒學家皇侃，曾這樣描述過五行、五方、五正色與五間色之間的關係：
青赤白黑黃五方正色，不正謂五方間色，綠紅碧紫騜是也。青為東方正，綠是東方間，東為木，木色青，木克土，土色黃，並以所克為間，故綠色青黃也。赤是南方正，紅是南方間，南為火，火色赤，火克金，金色白，故紅色赤白也。白是西方正，碧是西方間，西為金，金色白，金克木，故碧色青白也。黑是北方正，紫是北方間，北為水，水色黑，水克火，火色赤，故紫色赤黑也，黃是中央正，騜是中央間，土色黃，土克水，故騜色黃黑也。
關於間色的問題，皇侃說的條理很清晰，邏輯很明白： 所謂間色，就是用五行中與之對應的正色，去調和在五行中被其相剋屬性的正色。總結一下，主要應該突出以下幾點：
間色是調和色，不用表示懷疑。間色是兩個正色調和出來的。間色是利用兩個在五行中相剋的屬性對應的正色調和出來的：綠色是青黃調和，紅色是赤白調和，碧色是青白調和，紫色是赤黑調和，騜色是黃黑調和。有的朋友可能會說，這個知識點，我們在小學的美術課上就學過的了，並沒有什麼特別突出的地方，那麼，我請你注意幾個細節：
一、赤色與紅色
可能在我們現代人的思想裡，赤與紅是一個色系，都可以叫作「紅」，只不過赤比紅更深沉一些而已，可是在咱古人眼裡可不是，赤就是赤，紅就是紅。想來赤是他們從天然染料中得到的基本色，但他們可以通過白色去調整赤的亮度來得到更明豔的紅色。想想幾千年前的人們，居然可以熟練地運用亮度調整顏色，多麼了不起啊。
二、青色與碧色
青這種顏色相當富有神秘感，因為在古籍中，對青有多重色彩的描述，時而藍，時而墨綠，時而黝黑，所以即便是到了今天，人們提到古人眼中的青色時，也會感覺說不明白。不過在皇侃的描述中，青色應該是比較深的藍綠色，可以通過白色的調和，過濾掉其中較多的藍色漸變成「碧」（應該是如玉石一樣的綠色）。筆者認為，幾千年前的古人，居然對色彩的漸變有這樣深入的了解，真的是令現代人非常佩服。
我們再回到服裝這個話題上來，相信即便是使用古代粗陋的染織工藝，所有的正色，也都是可以從自然界中直接得到色源原料。古人可以通過相對簡單的工藝，將布料或絲綢暈染上基本色。比如：青色的色源應該是藍草，赤，白，黑的色源應該是某類礦石，黃色的色源應該是礦石或者植物的花朵。而間色則必須通過不同材料的混合，經過化學反應和嚴格的染織工藝流程，才可能得到吧。
我們智慧的先祖們，在幾千年前，在那個生產力還非常落後的遠古時代，就已經知道如何調和出新的色彩，知道了如何將不同的天然原料進行配比，並染織出斑斕絢麗紡織品，這樣複雜的工藝即便放在今天，應該也是讓人讚嘆的。可是這一切，竟然發生在遙遠的古代，又怎能不讓我們遐想，仰望，嘆為觀止。