當我們口渴了，需要喝水；當我們工作累了，需要休息；當我們失落時，需要被愛；當我們成功時，需要人鼓掌...我們的需要是多種多樣的，我們的需要得到滿足之後才能保持活動。著名的人本主義心理學家馬斯洛根據人們的需要提出了一個需要層次理論，這就是世界聞名的馬斯洛需要層次理論。
在這個理論中，馬斯洛將人的需要劃分為五個層級，從下到上，一層疊一層，呈現金字塔形，塔下面的需要容易滿足，越往上越難滿足。當下面的層次滿足後，人們就會追求上面層次的滿足。
第一層次：生理需要。也是人們最基本的需要，目的為了維持人的生命活動。它包括我們對食物、水、空氣、睡眠和性的需要，它們在人體的需要中是最重要的，也是最有力量的。當你飢腸轆轆時，為了得到食物和水，你就會體會到尊嚴、愛的需要是多麼不重要了。
第二層次：安全需要。它表現在人們追求穩定、安全、受到保護、有秩序、能免除恐懼和焦慮等。例如，現在的很多人都渴望得到一份安定的工作，購買各種保險，安裝監控設備、建立各種法律規範，這些都表現了他們的安全需要。剛剛出生的小寶寶由於無力應付環境中不安全因素的威脅，以至於他們一刻也不離開自己的父母親，這時安全需要的表現就顯得尤為強烈。
第三層次：社會需要。一個人要求與別人建立感情的聯繫或關係，比如結交朋友、追求愛情、參加一個團體並在其中獲得某種地位等，就是社會需要，也可以說是歸屬與愛的需要。
第四層次：尊重需要。它包括自尊和希望受到別人的尊重。自尊的含義是相信自己足夠優秀。自尊需要的滿足會使人相信自己的力量和價值，使其在生活中變得更有能力，更富有創造性。相反，缺乏自尊會使人感到自卑，沒有足夠的信心去處理生活中面臨的問題。
第五層次：自我實現需要。也是人類追求的最高需要，人類追求實現自己的能力或潛能，並使之完善化。但是自我實現的方式各不相同，帶孩子的母親或在國企上班的白領、一個在工地搬磚的小編或者是戰場的軍人，他們都有機會去完善自己的能力，滿足自我實現的需要。
在低級需要和高級需要之間，需要的層次越低，它的力量越強，潛力越大。隨著需要層次的上升，需要的力量就會慢慢減弱。在高級需要出現之前，必須先滿足低級的需要，只有在低級需要得到滿足或部分得到滿足以後，高級需要才有可能出現。例如，當一個人家徒四壁，饑寒交迫，或是擔心自己的安全而憂心忡忡，他是不會有歸屬與愛的需要的。
另外低級的需要直接關係到個人的生存，而高級需要不是維持個體生存所需的，因此高級需要可以稍作延遲。高級需要比低級需要更複雜，因此滿足高級需要必須具備較好的外部條件，如經濟條件。
看了上面的理論，知道自己處在哪個層次了吧。需要層次的高低並不分貴賤，而在於佔有層次的多少，自我實現需要的人同樣也有生理、安全、歸屬與愛的需要，所有的低級需要都是給最高需要自我實現鋪路。祝願大家不是在自我實現，就是在去自我實現的路上