【印度種姓制度的歷史，比佛教都悠久？是什麼力量讓佛教在印度消失】古印度是四大文明古國之一，但是在中外的史籍中所說的印度，並非指今天的印度，而是泛指南亞次大陸。它包括今天的巴基斯坦、印度、尼泊爾、不丹、孟加拉和斯裡蘭卡諸國。
古印度文明，首先發生在今天之巴基斯坦。早在公元前3500年左右，這裡就進入銅石並用時代。公元前2600年左右，達羅毗茶人使用了青銅工具，建立起奴隸制城市國家。達羅毗茶人是世界歷史上最先冶煉青銅，最早種棉花、紡織棉布的人。他們為人類的文明做出了重要貢獻。
公元前十四世紀左右，一支印歐語系的雅利安部落從西北面進入古印度，徵服達羅毗茶人，他們也逐漸接受了被徵服者的生活方式和文化，由落後的畜牧生活逐漸轉向農業生活，開始向階級社會過渡，產生了種姓制度。
公元前1000一600年間， 印度逐漸形成一整套嚴格的種姓制度。它被稱為" 瓦爾那」，意思是「品質」、「顏色」。這種「瓦爾那」制度把印度居民區分為婆羅門、剎帝利，吠舍和首陀羅四個等級。婆羅門祭司，說什麼造物神的口，創造了婆羅門，掌握神權、是神在人間的代理人；造物神的手創造了剎帝利，他們是國王及其文武官員，把持軍政大權，是貴族武士等級；造物神的腿創造了吠舍，專事農、牧、工、商各業，是平民或一般公社成員；造物神骯髒的腳創造了首陀羅，他們是被雅利安人徵服的土著居民，從事農業、漁獵以及各種技藝、許多人被淪為奴隸或僱工。
婆羅門又假借神意制定法典，將各種姓的社會地位，權利與義務、生活方式等都作了規定。婆羅是不可侵犯的人，世界的一切屬於他們，有權要求得到所希望得到的東西，剎帝利擁有軍政大權，但它低於婆羅門；一個100多歲的剎帝利與一個10多歲的婆羅門講話，要像兒子對待父親一樣尊敬。吠舍有義務交納國稅和施捨，供養前兩個種姓。首陀羅的職業，只能做奴僕和僱工，做所謂「下賤的勞動」；如果他們打傷了上級種姓的人，動腳砍腳，動手斬手，罵人割舌：如果是侮辱的婆羅門，就用十指長的釘子燒紅刺入口中，向耳朵灌注燒開的油；根本無權參與婆羅門教的宗教活動。各個種姓的職業世襲不變，禁止不同種姓之間通婚，力圖永遠確保前兩等級的特權地位。
由此可見，前兩個種姓是壓迫剝削階級，後兩個種姓是被壓迫剝削階級。古代亞非諸國，由於農村公社長期保存，村社內部社會分工，都形成過種姓制度，在印度則通過宗教編造了理論根據，又以國家政權的法律形式把它固定下來，所以最為典型。
處於四個等級之外的，還有一大批「不可接觸者」，就是所謂「賤民」。「 賤民」只能做洗衣，清掃垃圾，掏糞等所謂「不潔」 的工作。摩奴法典規定：「賤民住所必須在村外，穿死人穿過的衣服，用破爛的食具，以黑鐵做裝飾品，過遊徙的生活」。賤民是受苦最深的一個社會階層，千百年來，印度歷代反動統治階級利用種姓制度，對印度社會生活產生了嚴重的影響。至今印度還有上千萬賤民仍在遭受壓迫和歧視。
公元前六世紀以前，印度的奴隸制小國林立。婆羅門教是統治各國人民的思想武器，婆羅門祭司專橫跋扈，左右朝政。
到公元前六至四世紀，印度處於政治經濟發展的轉折時期，商品經濟的發展，引起了各種姓的分化；恆河下遊的摩揭陀國家興起，城邦由分立逐漸走向統一；階級矛盾日益尖銳，城鄉人民起義不斷發生。在這樣的形勢下，一方面是吠舍等級中分化出來富商，恃其才力雄厚，擠身於統治階級的行列；剎帝利等級的政治經濟力量的增長，使這一等；級的社會地位得以提升。另一方面是大批吠舍日益貧困，甚至出生於高級種姓的人，也因貧富分化而不得不從事他們過去所看不起的低級種姓的農、牧、商業。
至於首陀羅的處境更加惡化，不滿現狀。在此巨大社會變革時代，婆羅門教的特權地位發生了動搖。反映在意識形態領域內，出現了「百家爭鳴"的局面。那些代表著不同階層的各個宗教、哲學派別、被稱為「外道異說」的有「六十師，六十二見解或九十六種外道。各派鬥爭的焦點集中在婆羅門教及其婆羅門的特權地位上，最主要的哲學派別有六大師中的順世哲學，而最主要的宗教派別是佛教。
順世哲學反對婆羅門教的靈魂不滅、因果報應學說，批判不平等的種姓制度。他們提出『從婆羅門到賤民，血管的血都是紅的，人類是生而平等的。」揭露婆羅門自相矛盾的言行。它從根本上否定了婆羅門教和種姓制度。
佛教是代表新興的剎帝利和上層吠舍的利益。佛教的創立者，相傳是喬達摩·悉達多(公元前563——483年)，他與我國孔子( 公元前551——497年)是同時代的人，不過他比孔子大12歲並先死四年。他誕生於迦毗羅衛(今尼泊爾的魯明臺)部落首領釋迦族淨飯王之子。釋迦牟尼是後來對他的尊稱，意思是「釋迦族的聖人」。據說他29歲那年離別雙親、妻兒，出家修行，苦修七年，35歲成「佛」。「佛」即「佛陀」，意思是「覺悟者」。他成佛後，遊方傳道，80歲入涅槃(逝世)。
佛教為了打擊婆羅門教的種姓說教，提出了新創世說。佛教宣稱人類是由飛行在光音天的眾生下到地面而發展起來的，人們佔有田產後，有的盜竊他人田裡的禾苗，出現了訴訟糾紛，於是「立一人為主」依法治理人民，大家都拿出糧食來供養他，這樣就產生了剎帝利；繼剎帝利之後，才是其他種姓。這一理論把剎帝利的地位提到首位，確立了臣民與國王的賦稅剝削關係。
佛教認為眾生來自光音天，主張靈魂平等，不需要婆羅門的指引，可以自我修行，得到解脫，達到涅槃。這一理論是在現實生活不可能平等的奴隸社會中，在一定程度上反映了被壓迫種姓的願望，因而得到了人們的支持，使佛教能夠廣泛傳播。
據佛教文獻記載，犍陀羅國等級關係有新的變化，說主奴關係可以改變，有的先為主人後為奴隸；有的先為奴隸後為主人，這就沉重地打擊了婆羅門貴族反動種姓血統論。
後來佛教又被定為國教，有助於消除各地對部落神和地方神的崇拜，有利於古印度政治上的統一，在當時歷史條件下具有一定進步意義。所以恩格斯稱佛教是「歷史上的偉大轉折點有宗教變遷相伴隨」的時代裡的新興的宗教學說。
但是佛教是為剎帝利為首的奴隸主階級服務的，它也吸收了婆羅門教靈魂轉移，生死輪迴和因果報應學說注入自己的教義，提出人生一切皆苦，苦的根源在於欲望；絕滅欲愛，才能達到不生不死的極樂境界；為此要人們修行，遵守釋迦牟尼為教徒制定的各種戒律。佛教以人生多苦觀作出發點，提出了一整套佛教理論，這種宗教的苦難，其實是現實苦難的表現。它以宗教苦難掩蓋了現實社會苦難。把人們眼前的痛苦歸咎於他們自己前世的報應。它以脫苦為目的，卻勸人接受現實苦難，以修行求得個人解脫，這樣必然起著瓦解革命鬥志，衝淡、否定階級鬥爭，成為奴隸主階級鞏固統治的工具。
至於「眾生平等」，在不平等的社會，這純屬謊言，所以它對勞動者只能是「裝飾在鎖鏈止的那些虛幻的花朵，」然而那些雙手沾滿人民鮮血的劊子手，則可「放下屠刀，立地成佛，」在他們惡貫滿盈之後，還可得到某種精神上的安慰。摩揭陀國的統治者，一方面對人民橫施嚴刑苛法，窮兵黷武，東徵西討；另一方面又定佛教為國教，以虔誠的佛教徒自居，偽裝佛陀之心，組織教徒集會，編篡佛教經典。所以佛教也和其他宗教一樣，成為麻醉人民的鴉片煙。
早期佛教著重倫理教誨，要求人們接受釋迦牟尼闡發的人類道德原則，為人們樹立的行為標準和處世方法，不崇拜偶像。主張佛陀指路，眾生修行自救，不是人人皆能成佛。到公元一世紀，佛教受婆羅門教的影響日益加深，宣傳佛陀神化，又創造了修道成佛之後，再來普渡眾生的「菩薩」 。認為只要虔誠信仰，崇拜菩薩偶像，眾生皆能成佛。佛教這樣廉價地給信徒出售享受天國幸福的門票，信徒越來越多，於是「對亡師的尊敬，變成了對後佛的崇拜」。這個新的教派使信徒修行事半功倍、氣派大，乘的是大車，走的是大道，故稱大乘教；貶抑早期佛教為小乘教。
佛教經過幾個世紀的廣泛傳播，傳遍了東南亞、中亞和東亞，成為世界三大宗教之一。大乘教和小乘教都曾傳入中國，其中大乘教在我國西藏和蒙古發展為喇嘛教。東南亞主要信仰小乘教。在印度，從八世紀以後，佛教受到婆羅門教的變種印度教的排斥，到十三世紀，佛教在它的誕生地幾乎完全消失了。