提起中國的科技史，相信很多朋友首先都會想到的是「四大發明」，它們也是古代中國科技發展史中，對於全世界都具有重大影響力的發明之一，勤勞智慧的中國古代勞動人民，用他們的雙手發明了印刷術、造紙術、指南針和火藥，不僅對當時中國的發展，起到了強有力的推動作用，而且現代研究也表明，中國的四大發明，對於整個世界的文化發展進程，所起到的影響都意義深遠。
其實，經過現代考古研究發現，早在舊石器時代，中國作為人類文明最早的發源地之一，早就已經開始了科技萌芽，而至今尚未在國際上被承認的夏朝，也可以看做是中國科技發展的雛形開端，很多中國考古學家都認為，青銅器在夏朝就已經被冶煉出來了，夏朝其實就已經進入到了青銅時代，而且最原始的瓷器，也在夏朝出現。
真正將中國古代科學技術奠基的，是在春秋戰國時期，當時中國人已經可以熟練地使用鐵器，而且還可以冶煉鋼鐵，當時，中國很多大規模的水利工程也都開始興建起來，包括最著名的都江堰、鄭國渠，中醫也在這個時候有了理論發展，數學也發明了十進位制。
研究表示，在明朝，中國的科技得到了突飛猛進的發展，儼然成為世界上科技最發達的國家，當時舉國上下，幾乎稍微有點學識的人，都對科技有很大的興趣，而且，因為明朝歷代統治者對於科技發展的支持，也讓明朝取得了非常多的成就。
不過，在進入清朝後，中國的科技發展卻沒有延續下來，特別是在清朝雍正當朝後，更是開始了閉關鎖國，而那個時候，長期接受中國科技薰陶的西方國家，卻都開始崛起了，在延續中國科技的基礎上，迎來了現代科學的開端，並且科技發展也進入到突飛猛進的時代，而這個時候的中國，卻仍然故步自封，當辛亥革命之後進步分子開始想要挽回，早已經晚了，我們已經足足落後了西方上百年的歷史。
其實，之所以現代科學誕生於西方，而不是來自於中國，是因為科學最早誕生的地方，就不是中國，而是古希臘，當時的古希臘的公民因為商品貿易，而過上了非常富庶的生活，他們不擔心吃不飽、穿不暖，因此，他們有大把的時間可以用來談論、用來研究一切新奇玩意。此後，古希臘雖然覆滅了，但是他們的知識卻仍然被很好的延續了下倆，特別是歐洲進入到文藝復興，古希臘的科學也開始進一步發揚光大，因此，現代科學才會在歐洲奠定基礎。
而古代的中國雖然科技在全世界都是領先的，但是因為地理環境和複雜的社會結構，簡單來說，就是因為幅員遼闊，地大物博，人們的生活方式和水平相差懸殊，所以，數千年來，雖然科技也在發展，但是卻仍然是少部分人，而且還要衡量當時的大環境（帝王是否支持等等），所以，現代科學才無法在中國奠定基礎。