在中國古代就一直流傳著一個說法，說是燃燒犀牛角就能看到平常人看不到的東西，而這個行為被稱之為犀照。這話說起來比較讓人奇怪，現如今中國境內沒有生活著犀牛，古人哪來的犀照？其實在很早以前，中國境內是有著三種犀牛的，分別是印度犀、爪哇犀還有蘇門犀牛。這三種犀牛原本在中國土生土長，但近代以後中國犀牛已經徹底滅絕了。這個就讓人想到象棋這種帶象的遊戲，這個遊戲在中國同樣有著悠久的歷史。
那麼它名字裡也有一個象，眾所周知，現今的中國同樣是沒有大象生活的。那麼，中國沒有大象，象棋是怎麼來的呢？而方舟子則認為中國象棋並不起源中國，或許是起源印度，原因就是中國沒有大象。關於象棋的起源一直都有很大的爭議，一部分記載在以前被稱之為象戲的象棋，原本叫恰圖蘭卡，是從波斯經過絲綢之路傳進中國的。
印度的起源說法則是因為印度在三世紀前就已經有了最早的象棋，也有學者批駁了印度起源說。一部分認為象棋是在公元569年誕生在中國，不過象戲是出現在在北周武帝天河四年。有史籍記載，出現在中國的象戲在北周朝堂上還引起了爭論，但更多人的人認為象棋在戰國時期就已經出現了。
而方舟子所說的中國沒有象，所以象棋不是出自中國這個說法更是不可靠。距今約三四千年的中國，大象在黃河以北的河北陽原一代到東南的嶺南地區，再從西部的巴蜀到靠近緬甸的雲南地區都能看到蹤跡。當然在，這樣的場景現代人是看不到了，河南安陽出土的大象骸骨就能證明一切。所以這個觀點，完全是立不住腳的。
戰國出現象棋的歷史，在《楚辭·招魂》中就記載了，還有一個記載戰國孟嘗君下象棋的故事。從這些句子之中能發現一件事，那就是象棋在戰國時期已經成為了一件很平常的事情。那麼，象棋出現的時間還得往上推，不過往上推多久就沒有人能夠說得準了。有人研究後認為，能夠推到春秋時期。他們認為象棋應該是模仿當時的兵制產生的，象棋的象不是大象的象，而是象徵的象。
象棋各子的得名也是象徵不同的兵種，這種情況跟春秋時期的兵制，也就是將、帥、車、馬、士、兵、卒等相符合。這個說法看起來很有道理，但依然有人不相信，原因就是這種說法只是一個推論。除了這些，象棋出自韓信也是更廣傳的一種說法，裡面的河界又名楚漢河界。這個名稱很有可能是受到楚漢相爭，所以韓信創作象棋這個說法很廣。
不過韓信創造象棋的說法同樣是傳說沒有考證，那麼象棋究竟出自哪裡，現在還是一個有爭論的問題。總是要推出設想，才能夠去想辦法證明的。象棋在中國流傳許久，淵源深厚這點顯然是不能否認的。看待問題也要實事求是地考慮，不能現在沒有了象就說以前也沒有，也不能完全認為象棋一定跟象有關。
參考資料：《楚辭·招魂》、《說宛·善說》