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青黴素於二十世紀四十年代問世,隨之改變了世界。此前,因為一點小傷口而患上敗血症的病人在醫院比比皆是;此後,所謂不治之症,如肺炎、淋病,都能被治癒了。不過,數十年來,病毒一直在進化並產生耐藥性。現在,CDC 估計,每年至少23000美國人死於有耐藥性的病毒。我們唯一的辦法是製造新的抗生素,不過,除了幾家製藥公司,其他的都停止了嘗試。
光明的未來走向黑暗
當青黴素成為治病救人的萬靈藥之後,製藥公司們開始研發一系列新藥。從 Alexander Fleming1928年發現青黴素開始,到1970年,270種新藥被製造出來,到1990年,18家主要的製藥公司都在致力於研發新抗生素。
我們把日曆翻到今天,頂級的50家製藥公司中,只有五家在研發新抗生素。而且收效甚微:2002年,一篇刊登在 Clinical Infectious Diseases 上的文章寫道,有506種新藥處於研發階段,但只有5個是抗生素,89種新藥投放入市場,沒有一個是抗生素。而在開放階段的藥物中,都是已有抗生素的變種版本。根據 Pew Charitable Trusts 所言,從1984年開始,我們就沒有研發過新種類的抗生素。這是個大問題啊,當細菌對一種抗生素產生耐藥性時,對同種的抗生素都會產生耐藥性。
為什麼製藥公司不開放新抗生素呢?因為沒錢。一種新抗生素需要相關的基礎研究確認產生抗生素的有機物,這一步通常包括,檢查上千種不同樣本,一旦研究人員找到適合的對象,就會拿它進行細菌測試,如果結果不錯,他們就會大規模培養。不過即使進過了這層層篩選,科學家往往最後會發現,其實找得到還是老抗生素。這就意味他們前功盡棄了。如果找到了新抗生素,還要經過臨床測試,FDA 批准,才能進入市場。結果就是,一家公司想看到新抗生素產生實際利潤,得等20年,而且利潤通常還不高。
你能做什麼?
這是一個嚴肅的全球性問題。這意味著,我們所謂的「最後手段」——醫生走投無路之後會尋求的方法——也開始失效了。不過,還是有希望的,有很多組織開始意識到問題了。2016年, Pew Charitable Trusts 放出了抗生素發現路線圖,標出了一些嚴防抗生素需要解決的問題,以求能幫助相關公司和政府組織。而英國的研究抗生素耐藥性的相關機構則提出來解決問題的構想,包括十年內籌集三百七十億美金用於研究。
不過,與此同時,你能做些什麼呢?CDC 建議病人最好在自己的健康方面掌握主動權。比如,詢問醫生,他們所用的抗生素是否合適;如果醫生不推薦使用抗生素,就不要使用。如果你使用了抗生素,一定要謹遵醫囑,使用完一整個療程,即使你感覺已經痊癒了。
本文譯自 curiosity,由譯者 Dkphhh 基於創作共用協議(BY-NC)發布。